「定年後は好きなことをして過ごしたい」
「いつまでも元気に、自分の人生を楽しみたい」
そう思い描いている人は多いだろう。だが、その未来を閉ざす思わぬ落とし穴がある。体が健康でも、認知症になれば、人生の楽しみ方が大きく制限されてしまう。多くの人が備えているのは「体の健康」だが、「脳の健康」については見落とされがちである。元オックスフォード大の医学研究者であり、医学博士として脳と糖の関係を研究してきた下村健寿氏は、認知症の発症に深く関わる「意外な要因」を指摘している。下村氏の著書『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』から、人生後半を楽しむために知っておきたい事実について紹介しよう。（構成／ダイヤモンド社・石井一穂）
Photo: Adobe Stock
「人生後半」の幸福度を大きく左右すること
食事に気をつけている。
運動もしている。
睡眠も十分にとっている。
それでも人生後半の幸福度を大きく左右してしまうのが、「認知症」だ。
体は元気でも、脳の機能が低下すれば、人生の楽しみ方は大きく変わってしまう。
好きだったことが楽しめなくなる。
大切な人との記憶が失われていく。
「長生きすること」と、「人生を楽しめることは同じではない。
では、その分かれ道はどこにあるのか。
見落としている「糖」という魔の手
認知症というと、「遺伝」や「年齢」の問題だと考えがちだ。
しかし、元オックスフォード大の医学研究者であり、医師としても活躍する「糖と脳」の専門家である下村健寿氏は、著書『糖毒脳』で、もっと身近な原因に目を向ける必要があると指摘している。
じつは私たちの身近なところに、脳を蝕む「魔の手」が潜んでいます。
それは、日々の食生活に潜む「糖」です。
――『糖毒脳』より引用
糖の問題は、「太るかどうか」だけではない。
近年では、より深刻な影響が指摘されている。
米国ミネソタ州南東部の地域住民を対象とした大規模研究では、アルツハイマー病患者の81％が2型糖尿病、または糖尿病予備群であったと報告されています。
この数字は、過剰な「糖」が糖尿病もアルツハイマー病も引き起こしているという事実を示しています。
実際、2つの疾患は「原因が同じ病気」と言っても過言ではありません。
アルツハイマー病を「3型糖尿病」と考える専門家は世界に数多く存在します。
――『糖毒脳』より引用
つまり、糖の摂りすぎは、単なる生活習慣の問題ではない。
脳の病気そのものと深く結びついているのだ。
「糖の摂りすぎ」をやめよう
では、何がリスクを高めるのか。
それは、特別なことではない。
日常の中で繰り返されている「糖の摂りすぎ」だ。
糖を摂ると血糖値を下げるためにインスリンが分泌される。
しかし糖の過剰摂取が続くと、やがてインスリンが出づらくなったり、効き目が落ちたりしてしまう。
下村氏は、インスリンが脳にもたらす役割として、同書でこう述べている。
インスリンは脳内で「学習」や「記憶」を司る脳神経細胞同士の情報伝達をスムーズにしたり、アルツハイマー病の原因となる「アミロイドβ」などによる攻撃から脳神経細胞を守る役割も果たしている。
――『糖毒脳』より引用
そのインスリン分泌に異常がおきるため、結果として糖の摂りすぎは認知症リスクを高めてしまうのだ。
さらに、その影響は静かに積み重なり、気づかないうちに脳の機能は少しずつ低下していく。
「糖」を摂りすぎていること。
これが、やがて人生の質の差となって現れる。
人生後半の分かれ道は、すでに日常の食習慣の中にあるのかもしれない。
（本稿は、『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』の内容を引用して作成した記事です）
福島県立医科大学卒。同大副理事、医学部病態制御薬理医学講座主任教授。現役内科医でもある基礎医学研究者。日本糖尿病学会東北支部学術評議員。日本内科学会認定内科医。医学博士。群馬県前橋市出身。2004年、日本で働いていた大学医学部から、英国オックスフォード大学への就職を試み、執念の就職活動を実らせて成功。オックスフォード大学正式研究員として、世界を代表する生理学者フランセス・アッシュクロフト教授の薫陶を8年間受けた。その間、新生児糖尿病治療法の発見という世界的快挙に貢献。新生児糖尿病の最重症型であるDEND症候群の脳神経症状治療有効例を報告した論文は米国神経学会誌「Neurology」よりEditorial論文に選出された。貢献を認められて2006年と2010年にオックスフォード大学メリット賞を2度受賞。日本帰国後は、新生児糖尿病に加えて肥満・2型糖尿病などの生活習慣病について、インスリン分泌や脳機能の観点から研究している。
■新刊のご紹介
売れてます!!
発売たちまち大重版!!
いつまでも「冴えた頭」でいられる人たちは、
何をしているのか？
元オックスフォード大の医学研究者が教える
「最高の脳」
で働き続けるための習慣!!
『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』下村健寿（著）、ダイヤモンド社、2026年4月14日発行、ISBN:9784478121757（→Amazonで見る）
ハンディサイズでサクッと読めて、
あなたの「脳の未来」を救う1冊!!
「なぜか物忘れが増えた」
「集中力が続かない」
「思考が鈍くなった気がする」
それは“脳寿命”が縮み始めている危険なサインかもしれません。
近年は「人生100年時代」と言われるようになりましたが、一方で見過ごせないのが、「認知症」になる人が後を絶たないという極めて深刻な現実です。
5人に1人が将来的に認知症になる時代とも言われています。
この「認知機能の崩壊」を引き起こしている知られざる要因の一つが「糖」です。
アルツハイマー病を「第3の糖尿病」と呼ぶ医師も少なくありません。
その影響は20代から始まっていることもありますが、初期段階では自覚しづらく、健康診断でも見逃されてしまいます。
一方で、糖は生命活動に欠かせません。だから、「糖質制限」は必要ありません。
必要なのは糖を適切に「制御」することです。
本書は、糖と脳の研究分野で国際的に評価されている著者が長年の研究によって導いた脳を守るための習慣を、日常で実践できる形で解説します。
いつまでも「冴えた頭」でいるための“知識という薬”を読者の皆さんにお届けします。
面白くて役立つ「糖と脳」の意外すぎる話!!
本書の目次
はじめに 日本人の「5人に1人」に訪れる残酷な未来
第1章 じつは脳にとって「無意味」なこと
第2章 脳が「壊れる」とは、どういうことか
第3章 なぜ脳が、糖に「毒される」のか？
第4章 認知症のリスクを高める「遺伝子」
第5章 糖に毒されない「食べ方」
第6章 糖に毒されないための「運動」
おわりに 救えなかった命と、救えた命
