【大人の教養】世界史は暗記では伸びない…知識が定着する「理解のコツ」とは？
世界史を学び直そうと思っても、膨大な用語や年号を前に「やっぱり暗記科目だ」と挫折してしまう人は少なくない。しかし、代々木ゼミナール講師の伊藤敏先生は、「世界史は『流れ』で覚えるだけでは限界がある」と指摘する。大切なのは、出来事を丸暗記することではなく、背景や因果関係、概念を理解して知識をつなげることだ。世界史が驚くほど頭に入り、忘れにくくなる「理解」の技術を紹介する。
Photo: Adobe Stock
世界史は「流れ」で覚えてはいけない…その意外な理由とは？
世界史をもう一度学び直そうと思ったとき、多くの人がまずぶつかるのは、その情報量の多さではないだろうか。国名、人物名、戦争、条約、年号、思想、宗教、制度。覚えるべきことがあまりにも多く、気づけば「暗記科目」として世界史を捉えてしまう。しかし、代々木ゼミナール講師の伊藤敏先生は、世界史を学ぶうえで最も大切なのは、暗記ではなく「理解」だと言う。
もちろん、世界史は情報量が多い。用語を覚えなければならない場面もある。だが、ただ記号のように用語を並べて覚えるだけでは、受験においても、学び直しにおいても、どこかで頭打ちになってしまう。
「単に記号みたいな用語の羅列だけでやっていくと、それは結局、世界史の勉強とか受験においても、どうしても頭打ちになってしまうんですよね」
では、伊藤先生の言う「理解」とは何なのか。それは、雑多に見える用語やキーワードを、自分の頭の中でまとめ上げ、体系化することだ。たとえば、概念を押さえる。地図のような視覚的な情報を使う。そうしたものを組み合わせながら、歴史上の出来事をバラバラの知識としてではなく、つながりのあるものとして捉えていく。
「頭の中でそういった雑多な用語だとか、キーワードみたいなものをどうやってまとめ上げるか。そこにはやっぱり、理解が絶対に必要だと思うんです」
世界史の学習ではよく、「流れで理解する」と言われる。だが伊藤先生は、この「流れ」という言葉にも注意が必要だと考えている。
「僕的には、その『流れ』って何だろう、という話なんですよね」
たとえば、「ある国ができます」「領土が広がります」「滅亡します」という説明は、たしかに一つの流れではある。だが、それがすべての地域や時代に当てはまるわけではない。歴史を「流れ」として単純化しすぎると、かえって見落としてしまうものが出てくる。
「『流れ』と言ってしまうと、やっぱりパターン化しちゃうじゃないですか」
実際の歴史には、パターン化できない部分がある。そして入試でも、そうした単純化できない部分が問われることがある。だからこそ、伊藤先生は「流れ」をただ覚えるのではなく、背景や因果関係を押さえることが大切だと言う。
「変にパターン化するんじゃなくて、ちゃんと因果関係というんですかね。原因があって、背景があって、それで結果がある、という形の因果関係は、やっぱりしっかり押さえてほしいんです」
一つの出来事を単独で覚えるのではなく、その出来事はなぜ起きたのか。どんな背景があったのか。そして、その出来事が次にどんな出来事へとつながっていくのか。そこまで見ることで、世界史はようやく「理解」できるものになる。
「一個の事象で終わりじゃなくて、それが次のどんな出来事に派生していくのかまで、しっかりと視点を持ってほしいなという思いはありますね」
さらに伊藤先生が重視するのが、「概念」である。概念は、世界史における公式のようなものだという。たとえば「オリエント」という言葉が何を指すのかがわからなければ、オリエント史を理解することはできない。「大航海時代」という言葉も同じだ。
大航海時代と聞けば、「ヨーロッパの国々が世界各地へ船出した時代」とは言えるかもしれない。しかし、なぜ船を出したのか。何を目的としていたのか。どのような背景があったのか。そこまで見えてこなければ、出来事は頭の中で整理されない。
「大航海時代と聞けば、『ヨーロッパがいろいろな国に船出したんだな』と思うかもしれない。でも、じゃあなぜ船を出したのか、何が目的だったのかが見えてこないと、事象が頭の中で整理できないわけですよね」
だからこそ、世界史の学び直しでは、単に出来事を追うだけではなく、概念や背景を丁寧に扱うことが重要になる。
（本稿は『地図で学ぶ「深読み」世界史』著者へのインタビュー記事です）
■新刊書籍のご案内（6月9日発売）
歴史と地理を深く味わう「大人の教養」
誰も知らない、もう1つの世界史
全ページフルカラー！
著者自作の地図が抜群に面白い！
◎ホルムズ海峡の「残酷な歴史」とは？
◎十字軍交易路、ヨーロッパ拡大の原点
◎シルクロードが生んだ「帝国の墓場」
本書は、海峡、山脈、河川などの「地形」
を手がかりに世界史を読み直す1冊です。
海峡が世界を動かし、山脈が国境を分け、
河川が文明を育ててきました。
なぜその土地が争われ、
なぜその道が栄え、
なぜその地域が世界の焦点となるのか？
地図を通して、歴史のダイナミズムを味わってください。
【本書の目次】
第1部 シーレーン――世界の命運を握る「3つのチョークポイント」
第1章 マラッカ海峡、2000年におよぶ交通の要衝
第2章 ホルムズ海峡、「オイルロード」の起点
第3章 アフリカの角、海上交通の大動脈を巡る戦い
第2部 北西航路――世界地図を塗り替える北極海
第1章 第三の航路を求めて――後発諸国の挑戦
第2章 科学と冒険 19～20世紀の偉業と悲劇
第3章 北極海航路 アメリカ、ロシア、中国の暗闘が始まる
第3部 アルプス交通路――近代欧米を読み解くためのスイス
第1章 スイスの歴史 ヨーロッパ屈指の経済圏
第2章 軍事強国と宗教改革 資本主義が生まれた瞬間
第3章 海を渡ったカルヴァン派とアメリカの宗教政治
第4部 巡礼交易路――十字軍とヨーロッパ拡大の原点
第1章 巡礼 十字軍と中世経済を支えたもの
第2章 北方十字軍 「ヨーロッパ」の東方拡大
第3章 東方植民とダンツィヒの悲劇
第5部 シルクロード――「帝国の墓場」アフガニスタンの宿命
第1章 ラピスラズリ 世界を魅了したアフガニスタンの「青」
第2章 シルクロードの中継地 アフガニスタン
第3章 アフガニスタンのイスラーム化
第4章 アフガニスタン王国の夜明けとパシュトゥーン人
第5章 アフガニスタンをめぐる帝国の攻防
第6章 二度の世界大戦と王政の崩壊
第7章 帝国の墓場、アフガニスタン
第6部 内陸交通路――もう1つの東南アジア史を読む
第1章 東南アジアの隠れた要衝、ラオス
第2章 第2次世界大戦とベトナム戦争
第3章 ラオス再評価「一帯一路」の中継点として
第7部 大河と資源――コンゴが変えた世界史
第1章 コンゴ王国 奴隷貿易が変えた中部アフリカ
第2章 コンゴ探検が生んだ植民地支配とウラン資源
第3章 コンゴ動乱 独立が生んだ冷戦と資源紛争
