中国で奇妙な現象が起きている。大卒で燃え尽きた若者たちが、毛沢東の初期の著作を手に取っている。彼らは中華人民共和国の建国の父をノスタルジーから読んでいるのではなく、かつての米国でスタッズ・ターケルが読まれたように――制度がいかにして人々をすり減らすかを言葉にしてくれた存在として読んでいるのだ。何十年にもわたり、中国政府と国民との間には取り決めがあった。懸命に働き、マンションを買い、経済的な階段を上り、政治には関わらないというものだ。しかし今、何千万人もの中国の若者にとって、その取り決めは崩れている。マンションの価値は親世代が支払った額を下回る。階段を上った先にあるのは過酷な労働時間と、家賃すら賄えない仕事だ。これが、現在の中国の若者が毛の「権力者はいかに労働者階級を搾取するか」という思想に手を伸ばし、2026年の自分たちの人生を理解するための手がかりにしている背景だ。