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「なんでやねん」「知らんけど」――。関西出身ではなくても、こんな言葉を会話で使ったことはないだろうか。かつて方言は、標準語を話せないことを理由に否定的に見られた時代もあった。ところが今では、出身地とは違う方言をあえて使い、会話を盛り上げる人もいる。なぜ方言は「直すべき言葉」から「楽しむ言葉」へと変わったのか。意外な語源や地域ごとの意味の違いから、日本語の知られざる進化を探る。※本稿は、文章コンサルタントの前田安正『赤ペンで直す知らない日本語』（幻冬舎）の一部を抜粋・編集したものです。
方言を話しただけで
罰を受ける時代があった
奈良時代にはすでに方言が存在していたことが知られており、平城京のある奈良付近の「西部（西国）方言」、関東から東北南部の「東部（東国）方言」、その中間にあたる東海・甲信越地方の「中部方言」に分類されています。これらの方言は戦国時代から江戸初期にかけて徐々に変化しましたが、大きく発達したのは江戸時代です。
江戸時代には、藩と藩の間の移動が制限されていました。「お国訛り」「お国自慢」という言葉が示すように、藩は小さな国家のように機能し、独自の言葉を発達させました。このため、藩が異なると互いの言葉が通じにくいことさえありました。
明治時代になると、政府は東京方言をもとに標準語を制定し、その普及に努めました。その結果、社会には方言排除の風潮が強まり、「方言撲滅運動」へと発展しました。たとえば学校では、方言を使った生徒に「罰札」を与えるなどの罰則が設けられることもありました。また、神奈川県では方言の語尾「ネ」「サ」「ヨ」を抑制する「ネサヨ運動」が行われ、生徒にこれらの方言を書かせて焚き上げる「ネサヨ祭り」も行われたといいます。
