中国指導部は自信を示すことを好む。この数年、習近平氏は「東昇西降」を繰り返し説いてきた。これは、中国の膨大な人口がより多くの労働者と消費者を生み出し、経済が最終的に米国を上回るという確信に根ざした判断だ。しかし、新たな研究がその確信を支える人口統計データそのものに疑問を投げかけている。ウィスコンシン大学マディソン校の人口統計学者で、長年中国の人口政策を批判してきた易富賢氏による論文は、中国の実際の人口は公式発表の14億人ではなく、12億7000万人に近い可能性があると主張している。その差は最大1億3000万人に上り、ほぼメキシコの人口に相当する。易氏は、この統計のゆがみが中国と米国双方の戦略的思考をゆがめ、中国政府には過剰な自信を、米国政府には不安をもたらしてきたと論じている。