毛利軍の支援を受ける三木城の攻略に秀吉は苦戦していたが、毛利方で備前（現在の岡山県南東部）の大名である宇喜多直家を寝返らせることに成功し、戦局を好転させた。ところが秀吉は、信長に許可を取らずに独断で宇喜多氏に本領安堵を約束したため、信長に事後承諾を求めて信長の怒りを買った（『信長公記』）。だが結局、信長は秀吉の取引を追認した。

　以上見てきたように、信長は秀吉に対して非常に甘かった。信長は部下の独断専行を嫌い、過剰なまでに「報連相」を求めた。現に、信長は佐久間信盛を追放するにあたって、信盛が報連相を怠ったことを理由の1つに挙げている。ところが秀吉に対しては、独断専行や報連相の不足を不問に付しているのである。

秀吉が信長の「身内」に
なったことが影響した

　なぜ秀吉は信長に気に入られていたのか。

　もちろん、日ごろから信長のご機嫌をとるなど、秀吉なりの努力によるものは大きいかもしれない。しかし、そういったことは史料に残りにくい要素であり、後世において断定することができない。

　それを前提とした上で、一番の要因として挙げられるのは、秀吉が信長の子どもを養子にもらっていたという事実だ。天正4年（1576）10月、石松丸秀勝を亡くした秀吉は、信長の五男（従来は四男と考えられてきたが、現在は五男説が有力）である於次丸を養子に迎え入れている（のちの秀勝）。むろん気に入っていたから実子を養子に出したのか、はたまた身内になったからより処遇が甘くなったのか。その順番は定かではない。けれども重要なのは、秀吉は信長の身内であり、かつ非常に甘やかされていた、という点である。

　現代でも、少し前までは一族で経営している会社も少なくなかった。そういった会社では、創業者一族が優遇されたり、一族のコネで入った人には甘かったりといった側面もあった。身内に甘くなるというのは、どの時代にもあり得ることである。

　不公平さは不満を生む。もし仮に、家臣全員に対して同じくらい厳しいようであれば、それは一種の公平とも言えよう。しかし、信長は個人的な感情で秀吉を優遇するという、不公平な扱いをしていた。単に光秀に厳しかった、というだけではなく、特定の部下にだけ評価が甘いという不公平性が、「本能寺の変」につながったとも考えられる。