博展社長 田口徳久（撮影：相川大助）

　きっかけは母の死だった。

　当時、27歳だった田口徳久は、アルバイトをしていた縁もあって、大学卒業後そのまま現在のリクルートに入社、転職雑誌の営業を担当していた。

　学生時代、「社会に出るのがとにかくいやだった」という田口だが、営業先でクライアントの社長などに会うたびに、営業のおもしろさ、そして会社経営の魅力にとりつかれていった。

　そんな矢先のこと、小さな会社を立ち上げた父を、まさに二人三脚で支えてきた母が病で亡くなってしまう。その直後、父が言った。

「手伝ってもらえないか」

　当時、父は7人の大工を従え、企業が開催する展示会のブースやディスプレーを制作する会社を経営していた。といっても、実態は広告代理店の下請け。広告代理店から仕事を丸投げされ、展示会場を設計、設営していくのが主な仕事だった。

　幸い、仕事はコンスタントに入ってくる状態で、社員が食べていけるくらいの稼ぎは十分あった。そこで田口は、どうせ継ぐならと大きな賭けに出る。

　リクルート時代に培ったセンスとノウハウを生かし、新卒者の採用に乗り出したのだ。当時の展示ディスプレー業界の人材は大工が中心で、デザイナーも経験者を中途採用するのが業界の常識。田口は、そんな常識を打ち破る冒険に打って出たのだ。

　しかも半端な人数ではなかった。社長就任と同時に高卒を8人雇って社員数を一気に2倍にし、その後、大卒も次々と採用。社員数は毎年25％ずつ増えていった。

「新規事業のアイディアがあったわけではなく、優秀な人材さえ雇えば、必ず事業は生まれてくるという自信があった」