米中西部は北極圏上空から流れ込んだ「極渦」という猛烈な寒気に覆われ、30日午前の気温が数十年ぶりの水準に急降下した。そのため政府機関や企業が活動を停止し、公共施設や大学が閉鎖。都市機能がまひする事態に陥った。米国立気象局（NWS）によれば、最も低い気温が観測されたのはノースダコタ州バファローのカ氏マイナス49度（セ氏マイナス45度）。体感温度が最も低かったのはミネソタ州パークラピッズのカ氏マイナス65度（同マイナス54度）だった。体感温度がシカゴ一帯でセ氏マイナス50度前後、中西部の北部地域でカ氏マイナス70度に迫る中、ウィスコンシン、ミシガン、イリノイの3州の知事が非常事態を宣言した。航空便の欠航が相次ぎ、米郵政公社（USPS）も配達を見合わせている。都市部では店が休業し、街角から人通りが消えた。