全員の目が中央に置かれた都市模型に注がれている。
長谷川が模型について説明した。
1時間ほどで、都市の機能、役割などについて話した後、何か質問は、という顔で若い官僚たちを見回した。
「これが新首都となる都市ですか」
「候補の一つです」
「しかし、あまりに簡素で平凡な都市です。首都はその国の顔です。もっと日本らしい首都のほうがいいのではないですか」
聞いたことのある質問が上がった。
賛同する囁きがそこかしこから聞こえてくる。やはり多くの者の目にはありふれた、印象のうすい都市なのだろう。
「では、きみは東京が日本らしい都市だというのかね」
長谷川の問いに、質問者は答えに窮している。
「あなた、あの模型、見たことがあるんでしょ」
優美子が森嶋に身体を寄せ、小声で問いかけてきた。
「ちらっと見ただけだ」
「首都としてもだけど、都市としてもインパクトがないわね。それが特徴といえばいえるんだけど」
「気にいらないのか」
「中央の建物が国会議事堂になるんでしょ。でも、デパートだって言われても納得するわ。あれを首都だと認める人がいると思うの。だったらよほど想像力が豊かな変人ね。外国の要人が来るのよ。日本人として誇れるものでなきゃならない」
「設計者の趣旨は、首都にこだわるなってことかもしれない。国の精神は国民各自の心にある。首都は出来る限りシンプルであるほうがいい」
優美子は首都模型を見つめている。
「でも、道州制にはピッタリの都市ね。小さな政府。殿塚議員も知ってるんでしょうね」
優美子が森嶋に視線を戻した。
森嶋は答えなかった。
（つづく）
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