3代目で杜氏の堺哲也さん Photo by Yohko Yamamoto
ワイン出身の3代目・杜氏が育てて醸す
櫛羅産山田錦の酒
奈良盆地西南部に位置する御所市は、大和朝廷以前の歴史を誇る神話の里。役行者が修行したと伝わる霊山、葛城山の麓に立つ酒蔵が千代酒造だ。
葛城山の伏流水の恩恵を受け、天然の軟水で仕込む酒はきれいな味で後口の切れも抜群。
杜氏を務めるのは3代目の堺哲也さん。実は生まれも育ちも北海道。山梨県のワイナリーでワイン造りをしていたが、東京で開催された酒類研修会で、蔵元の娘と恋に落ち、28歳で結婚。ワインから、奈良の地で日本酒の道へ。
千代酒造は、最盛期には年間5000石も製造した大きな蔵で、ほとんど大手酒造会社に桶売りしていた。だが注文は徐々に減少し、哲也さんが蔵に入った1995年は3500石、2000年は1000石、05年に注文はとうとうゼロに。その間、高品質な純米酒も少量製造していたが、自社で全量を販売するに当たり、哲也さんが重視したのは原料米だ。
ワインがブドウに力を入れるように、米作りから自ら行うと決め、酒蔵の周りで山田錦を育て始めた。酒質を上げるには、米質を上げることが必要だと、農薬や化学肥料に頼らない農法を選んだ。
「窒素分を減らし、収量を減らして育てた米は、酒の味がきれいです」と哲也さん。
銘柄は、蔵と田んぼの地名の「櫛羅」と命名。その後、葛城山の別名「篠峯」ブランドも立ち上げ、こちらは様々な米の品種で醸す。
毎年、酒造の条件を変え、ベストを模索し、米作りと酒造りの頂上を目指す。
櫛羅 純米 山田錦●千代酒造・奈良県御所市大字櫛羅621●代表銘柄：櫛羅 純米吟醸、篠峯、篠峯田圃ラベル、篠峯ろくまる●杜氏：堺 哲也●主要な米の品種：山田錦、亀ノ尾、雄町、愛山、伊勢錦
蔵は葛城山麓の高台に立つ Photo by Y.Y.
