ローマ帝国「滅亡」の道筋をつくった皇帝たちの「2つの愚かな共通点」とは？

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あまりにも有名なことわざ

　ローマは1日にして成らず。重要なことを成し遂げるには時間がかかるので、あせっちゃいけない、という意味の古いことわざだ。このことわざは、ローマの歴史に由来する。ここでいうローマとは、完成まで何世紀もかかった世界的に有名な都市ローマと、ローマを中心とする帝国の名前、その両方を指している。

古代ローマの共和政

　エトルリア人たちは、古代ローマ時代の前600年ごろに権力を掌握し、ローマの王として君臨していた。ところが、ローマの人々は独裁者の王たちに反抗し、やがては、エトルリア人たちを破って共和政ローマを築いた。

　共和政とは、市民が投票によってリーダーを選ぶ権利を持ち、そうして選ばれたリーダーが人民を代表して統治をおこなう政治体制のこと。共和政ローマには、新しい法律を提案して投票をおこなう、元老院と呼ばれる議会もあった。

　初期の共和政ローマでは、パトリキ（裕福な上流階級の男性）が元老院を独占していて、プレブス（平民）は参加することができなかった。

　市民に選ばれたコンスル（執政官・統領）というふたりの役人が法律を施行し、プラエトル（法務官）が裁判官の役割を果たし、お金や契約に関する紛争や口論の解決にあたったのだ。

　古代ローマは、北アフリカのカルタゴや、ギリシア、ヒスパニア、ガリア（現代のフランス）を次々と征服していったけれど、内乱のせいで、常に分裂の危機にさらされていた。そんなときに登場したのが、ユリウス＝カエサルという軍事指導者だ。

カエサルの独裁体制と暗殺

　カエサルは、クラッススとポンペイウスというふたりの男と手を組んで、第1回三頭政治と呼ばれるものを始める。また、ガリアで軍事的な指揮をとり、成功を収めた。

　ローマの元老院派の多くは、この3人組の新しい統治者たちに不安を覚えた。元老院は、ポンペイウスひとりに統治を任せるべきだと決議したものの、カエサルはその決定を拒否する（おまけに、クラッススが、残りのふたりに並ぶ軍事的な手柄をあげようとして、あえなく戦死してしまう）。

　こうして、前45年、カエサルはポンペイウスを破り、ローマの支配権をわがものにして、みずからによる独裁体制を築き上げたのだ。カエサルは、元老院を自分の味方で埋め尽くそうとしたけれど、それに怒ったのが、元老院の残りのメンバーたちだった。

　前44年、3月15日（この日のことを3月のイデスという）、カエサルが元老院の会議に出席すると、元老院の人々が外衣からナイフを取り出し、カエサルを暗殺してしまった。その結果、それから13年間にわたり、内乱が続くことになる。

　第2回三頭政治は、ローマに秩序を取り戻すために結成された。その3人とは、マルクス＝アントニウス（カエサルの右腕）、オクタウィアヌス（カエサルのめいの息子で、養子でもある）、レピドゥス（ローマの大金持ちで、アントニウスとオクタウィアヌスが争うあいだ、だいたいおとなしくしていた）だ。

初代皇帝皇帝アウグストゥス

　幾多の戦争と殺し合いを経て、カエサルの養子のオクタウィアヌスが権力を掌握し、前27年、元老院からアウグストゥス（「尊厳者」）の称号を与えられる。こうして、500年間続いた共和政は終わりを告げ、ローマは帝国となり、アウグストゥスがその初代皇帝になったのだ。

　当時のローマ帝国は、ヨーロッパの一部から、エジプトにかけて広がっていた。征服された人々のほとんどは自由民で、帝国内の領域で構成される属州には、それぞれ独自の総督と軍が存在した。征服された人々は、ローマ市民になることもできたという（税をおさめる義務はあったけれど）。

　アウグストゥスは、養父と同じ運命をたどらないよう、元老院を尊重しながら、14年に亡くなるまでローマ帝国をおさめた。

古代ローマは建築の名人

　ローマは1日にして成らず、とはいいつつも、古代ローマの人々は建築の名人だった。古代ローマの特に有名な建築物のひとつといえば、なんといっても、コロッセウムだろう。そう、剣闘士の試合や、ときには人間と猛獣との戦いがおこなわれた円形闘技場（スタジアム）のことだ。

　ローマ帝国の都市は、フォルムと呼ばれる公共広場で知られていた。フォルムは、ローマ市民たちが交易のためにつどい、神殿を訪れ、政治指導者に投票し、軍事的な功績を祝い、友人と会うための場所だった。ローマ最大のフォルムは、フォルム＝ロマヌムと呼ばれた。

　初代ローマ皇帝のアウグストゥスは、ローマを世界一美しい都市にしたかった。そこで、前26年から、フォルム＝ロマヌムに、豪華な神殿、バシリカ（公会堂）、凱旋門を築きはじめる。

　ところが、476年を迎えるころには、ローマ帝国は正式に崩壊していて、ローマの人々や侵略者たちが、新しい建物を建てるために、貴重な石や金属を次々と略奪してしまった。中世になると、フォルム＝ロマヌムは、もともとの使い道がすっかり忘れ去られ、カンポ＝ヴァチーノと呼ばれる牛の牧草地に変わり果てていたという！

　それから時代を経て、19世紀になってようやく、考古学者たちがフォルム＝ロマヌムを発掘し、遺跡を修復して、もとの輝きを取り戻した、というわけだ。

　古代ローマの人々は、屋内空間に余裕を生み出すアーチつきの建物や像も建てた。当時の最新の発明であるコンクリートも用いたし、交易や軍の移動のための道路も築いた。それから、地方から都市部へと水を運ぶローマ水道も有名だ。公衆トイレや公衆浴場もたくさんあったといわれる。