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男性が新規に診断されるがん種の第1位は前立腺がんだ。進行・増殖が遅いがんの代表で、5年生存率はほぼ100％、10年生存率も9割を超える。それだけに診断後の治療に迷う。
がんが前立腺の内部にとどまる「限局性前立腺がん」での治療の選択肢は、外科的な前立腺全摘出術、放射線治療、そして定期的に検査を受けながら無治療で経過を診る「積極的監視療法（監視療法）」の3つ。
英オクスフォード大学の研究グループは、1999年から3つの治療法の長期経過を比較検討してきた。先月に公開された最新報告では、追跡期間の中央値が15年（11～21年）を経た1643人のデータが解析されている。
対象者は監視療法（545例）、前立腺全摘出術（553例）、放射線治療（545例）に無作為に分けられ、それぞれの治療を受けた。対象の3分の1は、診断時点で転移・進行リスクが高い中～高リスクがんであった。
追跡期間中、45例が前立腺がんで死亡。内訳をみると、監視療法群が17例（3.1％）、全摘出術群は12例（2.2％）、放射線治療群では16例（2.9％）と、各群間で有意差は認められなかった。
一方、「がんの転移」は監視療法群で51例（9.4％）、全摘出術群で26例（4.7％）、放射線治療群は27例（5.0％）だった。病勢を抑えるために、男性ホルモンを遮断するADT（俗に去勢療法とも呼ばれる）は、それぞれ69例（12.7％）、40例（7.2％）、42例（7.7％）で開始され、いずれも監視療法群で有意に多かった。
研究者は「手術や放射線治療によって転移や長期ADTは減るが、死亡率の低下にはつながらなかった」としている。
ちなみに監視療法群の133例（24.4％）は、治療を全く行わなかったにもかかわらず、診断後の十数年間、何事もなく生きていた。積極的な治療を行った場合、過剰医療の可能性もあったわけだ。
早期の前立腺がんと診断された際は、慌てずに主治医と相談する冷静さが必要だ。その際、監視療法も頭に入れておきたい。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
