写真提供：地球の歩き方書籍編集部
海外旅行ガイドブックの決定版『地球の歩き方』から、今回紹介する記事は「ロンドン観光の意外な穴場！ゴッホ、モネらの名画とミシュラングルメをお得に楽しむ方法」です。テムズ川沿いを散歩すると見える、豪華な宮殿のような建物。人気ミュージカルのシアター・エリアに近いので通りかかることも多いけれど、目立った看板や広告が殆どないので、「この建物は何だろう？」「ここは入っていいのかな？」と不思議に思われた人もいるのでは。サマセット・ハウスはそのゴージャスな見かけによらず、敷居の低いアートやカルチャーの発信地となっているのです。今回はそのサマセット・ハウスの内部を覗いてみましょう。（文・写真／kaede）
ギャラリー側から見たサマセット・ハウス
見た目通り、サマセット・ハウスの歴史は古く、なんと450年前に遡ります。まず、1547年にサマセット公爵のエドワード・シーモアが宮殿建設に着手しました。お気づきの通りサマセット・ハウスの名前はここから来ています。残念ながら彼は完成を見ずに反逆罪で処刑され、完成間際の宮殿は王権の手に渡りました。エリザベス1世も即位前にサマセット・ハウスに住んでいたことがあります。その後、様々な王族・貴族が居住し増改築を繰り返します。ロンドン大火は幸いあと一歩のところで免れました。1775年、「ロンドンにはこじんまりとした建物ばかり。なぜ他のヨーロッパの首都（パリやウィーン）のような立派な公共建築物がないんだ！」というナショナル・プライドの高まりから政府主導で新サマセット・ハウス建築のプロジェクトが開始されます。過去数10年間に渡って放置されていたオリジナルのサマセット・ハウスは取り壊され、その跡地に建築家のウィリアム・チェンバースが新古典主義様式の新しいサマセット・ハウスの建築を開始、彼の死後1801年に完成しました。その後も増築が繰り返され、現在の姿となっています。国家プロジェクトということもあり、初期のテナントは印紙・租税庁や登録所などの政府機関でしたが、現在は政府系機関は移転して、芸術・教育関連機関、オフィスなどが入っています。
