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日本AED財団によれば、突然の心停止が原因で亡くなる人は年間およそ8.2万人、1日約200人、7分に1人が亡くなっているという。
心臓突然死の原因の多くは、心筋梗塞や狭心症などの虚血性心疾患だ。高齢者に多いことは確かだが、動脈硬化が進むメタボ中高年も決して人ごとではない。
米国のシダーズ・サイナイ医療センターの研究者らは、突然死を事前に予測する「警告症状」を洗い出すべく、心停止状態で緊急搬送されてきた患者の自覚症状を調べ、その他の理由で搬送されてきた患者と比較した。
心停止群は、2015年2月1日～21年1月31日に院外で心停止を起こし、救急隊が現場で蘇生を試みた18～85歳の患者1627人のうち、症状の記録がある411人。平均年齢は65.7歳で、125人が女性だった。
調査の結果、心停止群で有意に多かった症状は呼吸困難で、心停止群41％、対照群は22％、胸痛は同33％と25％、発汗（冷や汗）は、同12％と8％、けいれん発作が同11％と7％だった。
一方で、吐き気・おう吐、脱力、めまい、腹痛などの腹部症状、動悸は対照群のほうが多かった。
年齢や性別などで調整した結果、心停止群は、対照群と比較して（1）胸痛、（2）呼吸困難、（3）発汗、（4）けいれん発作との関連がおよそ1.5倍高かった。
男性は胸痛、呼吸困難、発汗が突然の心停止と有意に関連したのに対し、女性は呼吸困難のみが有意に関連していた。
研究者は「自覚・他覚症状は単独で存在することが多く、女性は胸痛などのわかりやすい兆候が少ないため、心停止リスクを見逃されやすい」と警告している。
心臓発作中、つまり心停止に至る前に、病院へアクセスできた人の救命率は心停止後の5倍以上だ。警告症状に気づき、行動できるか否かが生死を分けることもある。
激しい胸痛、動悸が5～10分続くときは狭心症の可能性が、15分以上は急性心筋梗塞の可能性がある。努力をしても十分な呼吸ができず、息苦しさの発作に襲われたときは、迷わず救急車を呼ぼう。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
