スポーツ界をビジネスの視点から見る「スポーツと経営学」。第9回は、全米で最大の人気を誇るスポーツイベント「スーパーボウル」を題材に、ブランディングの要諦について考察する。

“Greatest Super Bowl ever?”

 今シーズンのＮＦＬ（National Football League、全米プロフットボールリーグ）も、現地時間2月3日の第47回スーパーボウルをもってすべてのゲームを終了した（スーパーボウルの回数は慣例としてローマ数字で表記するが（例：47→XLVII）、本稿では分かりやすさ優先で通常のアラビア数字を用いる）。

 ジム・ハーボーとジョン・ハーボーによる史上初の兄弟ヘッドコーチ対決、史上有数のディフェンス選手レイ・ルイスの引退試合という個人にまつわる話題もあれば、今シーズンのＮＦＬに大きなインパクトを与えたオプションプレー（クォーターバックのランの選択肢を最初から織り込んだプレー。カレッジでは定番プレーだが、クォーターバックの怪我を嫌うプロではほとんど見られなかった）がスーパーボウルの大舞台でも通じるのかといった戦術面の話題もあった。

 何より、1980年代から90年代前半にかけて黄金時代を築き、全米のみならず日本でも人気の高いサンフランシスコ49ersの18年ぶりの大舞台復活と、ハードプレイが売りのボルチモア・レイブンズ――プレーオフではペイトン・マニング率いるカンファレンスナンバー1シードのデンバー・ブロンコス、トム・ブレイディ率いるナンバー2シードのニューイングランド・ペイトリオッツという、リーグを代表するエリートクォーターバックが率いる強敵を相次いで敵地で撃破した――の戦いというマッチアップ自体にも非常に高い関心があった。

 ゲームそのもののも期待にたがわぬ好試合で、結局49ersがリードするシーンはなかったものの、同点、逆転の可能性のあるシーンは随所にあり、最終スコアは34-31の3点差。最後の最後までどちらが勝ってもおかしくない試合であった。試合終了後にはWebでも“Greatest Super Bowl ever? ”の文字が躍った。

 視聴者数こそ、途中で数十分間の停電というアクシデントがあったことと、一時は28-6と22点差がついたことで、昨年（史上最多の1億1130万人）の記録はわずかに下回ったが、それでも全米で1億840万人がこの試合を観、視聴率では昨年（47.8％）を上回る、48.1％を記録した（データソースにより若干の差がある）。ちなみに、スポーツ番組としては当然、全番組を含めても、アメリカのテレビ史上の高視聴率ランキングの上位は、ほとんどスーパーボウルで占められている。多民族国家で英語を喋れない人も多いアメリカで40％超という視聴率は、日本の感覚では60％超の視聴率に相当するのではないだろうか。

 放送を担当したＣＢＳが30秒間のスポットＣＭ枠につけた400万ドルという値付けは昨年の平均350万ドルを上回ってこれも過去最高を記録したが、ＣＢＳの担当者によれば、それでも広告枠はすぐに埋まったという。

 試合数が違うとはいえ、ＭＬＢ（Major League Baseball、北米のプロ野球リーグ）のワールドシリーズの平均視聴率が2012年シーズンには史上最低の7.6％だったこと、ＮＢＡ（National Basketball Association、北米のプロバスケットボールリーグ）ファイナルのそれが10.1％だったことを思えば、この数字の突出ぶりはやはり目を引く。

 スーパーボウルが最高視聴率を記録したのは31年前、1981年シーズン（82年1月開催のスーパーボウル）の49.1％だが、その間、ほぼコンスタントに40数％の視聴率を維持し、最近はさらに微増の気配があるのは、これだけニーズが多様化している現代では驚異的である。