一般的なANC機能の仕組みとは、リスニング環境周囲の音を内蔵マイクで継続的に集音しながらノイズに逆相の音（アンチノイズ）をぶつけて消すというものだ。
AirPods Maxが搭載するH1チップには毎秒90億回の演算処理をこなせる10個のオーディオコアが内蔵されているので、ANC機能のほかにも例えばヘッドフォンの装着状態に合わせて音の聴こえ方を自動的に最適化する「アダプティブイコライゼーション」や、マイクによって集音した環境音を再生中の音楽と一緒に聞けるようにミックスする「外部音取り込み」など、様々なサウンド体験が可能になる。
結果としてノイズの消音レベルを細かく調整したり、音楽の聴こえ方のバランスを整えたり、ヘッドフォンで快適に音楽を聴くために必要な準備や設定の手間をユーザーは負担しなくていい。高性能なICチップを載せたヘッドフォン側がすべて自動処理により最適化してくれる「コンピュテーショナルオーディオ」という新しい体験を、アップルは最新のワイヤレスヘッドホンであるAirPods Maxにより提案している。
MacやiPhoneなど先端ITテクノロジーを凝縮したハードウェアを多数手がけるアップルらしい音楽リスニングのアプローチだ。
クリアな「外部音取り込み」と通話品質。ビジネスシーンでも活躍
コンピュテーショナルオーディオの底力を実機で体験してみよう。AirPods Maxは、先行して発売されているワイヤレスイヤフォンのAirPodsシリーズのように、電源を入れてiPhone、iPadに近づけるだけでワンタッチで簡単に接続できる。
ANC機能のオン・オフの切り替えは、接続した従来のAirPodsシリーズと同様にiPhoneなどのデバイスからも行えるが、ヘッドフォンの右側ハウジングの上部に搭載されたノイズコントロールボタンをクリックする操作が手軽でおすすめだ。
ANC機能の効果を屋外で試してみたところ、低く響く自動車の走行音や甲高いブレーキ音などをAirPods Maxはバランス良く消し去ってくれた。自宅でテレビをつけて人の声がどれぐらい聞こえなくなるかも試してみた。ANC機能をオンにするだけでかなり人の声が打ち消せるし、音楽を再生してしまえば完全にリスニングに集中できる。
オフィスを離れて慣れないリモートワーク環境で集中力を高めたい時にAirPods Maxがあれば心強い。コロナ禍の中で、なかなか飛行機に乗って旅することも難しい現状だが、いつかまた空の旅でAirPods Maxが航空機ノイズをどれほど消し去ってくれるのか試してみたい。
