菊乃井本店の厨房スタッフ（撮影・畑中勝如）
全国の飲食店が閉店に追い込まれたコロナ禍においても、京都の料亭は1軒もつぶれなかったという。その背景には、地元住民との強い絆があった――。京都の老舗料亭三代目主人の村田吉弘氏が、創業者である「一代目」と老舗の跡取りである「ぼん」たち性質の違いも交えつつ、独自の商売哲学を語る。※本稿は、村田吉弘『ほんまに「おいしい」って何やろ？』（集英社）の一部を抜粋・編集したものです。
京都の料亭がコロナ禍を
切り抜けたのは「普通のこと」
どなたかの演説で「人生には上り坂、下り坂だけやなしに、まさか、という坂がある」というのがありました。
この話がえらく受けたようで、いろんなところでこの「まさか」というのが使われているようですが、2020年2月の横浜港に寄港した国際クルーズ船騒動から始まった3年間の「コロナ禍」は、日本中の人々に、さまざまな形の「まさか」を味わわせたことやと思います。
「まさか」、言い換えれば「想定外」。私らにとって、ほんとに「お上（政府）」が「家から出るな」「旅行に行くな」「飲食店に行くな」と言いだすとは思いませんでした。
こんな事態、想像できるわけがありません。「まさか」中の「まさか」、「想定外」の100乗です。
日本中の町がひっそりと静まりかえり、コンサートの歌声が消え、祭りのワッショイがなくなり、飲食店から「おいしい！」「乾杯！」の歓声が聞こえなくなりました。
とりわけ、飲食業などは、コロナ流行の大もとのように言われて、非常に悔しい思いをした同業者も多かったと思います。
そうして、「コロナ禍」が当初の予想より長引くうちに、多くの飲食店が店を畳みました。皆さん、できる限りの努力をされた末の、苦渋の決断だったに違いありません。
そうしたなかで、京都の料亭、料理屋はやめたところが1軒もない、という話が、まるで奇跡を語るかのように広まっていったと聞いています。
「コロナ禍」によって、インバウンドをはじめ観光客が激減する状況を鑑みれば、観光都市・京都などは相当打撃を受けているだろう、京都の飲食業は大変だろうと、皆さんが思われるのも無理のないところ。
ですから、京都の料理屋、料亭が1軒もつぶれんのは何でや、と疑問に思われるのも当然のことです。でもそれは、噂でも、奇跡でもなく、まぎれもない事実です。京都にとっては、普通のこと、奇跡でも何でもありません。
逆に言えば、コロナ禍の観光客激減によって、久しぶりに京都の人のための京都の街が戻って来た、ということだったのかもしれません。
