【京大名誉教授が教える】北朝鮮の「白頭山」が大噴火したとき、日本ではどのような影響があるのか？

東日本大震災によって日本列島は地震や火山噴火が頻発する「大地変動の時代」に入った。その中で、地震や津波、噴火で死なずに生き延びるためには「地学」の知識が必要になる。京都大学名誉教授の著者が授業スタイルの語り口で、地学のエッセンスと生き延びるための知識を明快に伝える『大人のための地学の教室』が発刊される。西成活裕氏（東京大学教授）「迫りくる巨大地震から身を守るには？これは万人の必読の書、まさに知識は力なり。地学の知的興奮も同時に味わえる最高の一冊」と絶賛されたその内容の一部を紹介します。

画像はイメージです　Photo: Adobe Stock

北朝鮮の大規模噴火

　未来の噴火で注意が必要な火山として、アジアでは白頭山があります。韓国語ではペクトゥサンと読みますが、これは中国と北朝鮮の間にある活火山です。

　白頭山は946年に大噴火を起こして、その火山灰は日本列島まで飛んできていました。946年とわかったのは古文書で残っている記録からです。

　また、十世紀頃の地層に火山灰があるのが日本列島周辺で見つかっています。海底をボーリングで掘りました。たかだか千年前だからまだ上のほうの地層です。

　白頭山の火山灰は地層のなかでも白っぽくて比較的わかりやすい。掘っていく途中の砂泥に火山灰が入っていて、分析すると白頭山と化学組成が一緒でした。

　これは中国と日本のちょうど真ん中ぐらいの海域の話ですが、白頭山から降ってきた火山灰の層の厚さは10センチメートル以上あるんですね。かなり厚い。

国際情勢に大きな影響

　そして白頭山はその後、噴火していないためマグマがたまっています。こちらも噴火したら大変で、国際情勢にも影響するわけです。

　まず北朝鮮がとても大きな被害に遭います。韓国も同様です。韓国の研究施設がシミュレーションしたものがメディアで取り上げられていたけれど、北朝鮮で火山灰が数メートルも積もるという見積もりでした。

　白頭山が噴火すると、その火山灰がどれぐらいの時間で到達するか。24時間後、1日以内に朝鮮半島を全部覆いますよね。そして日本列島にも降ってくると。

　日本の中国地方、島根とか鳥取に最初に到達するわけです。風向きによっては中国側にもいくでしょう。では住んでいる人はどこに避難したらよいか。

　北朝鮮から韓国や中国には簡単に行けません。そうした意味で白頭山が大噴火すると、どのようなことが起きるかは予測がつかないんですね。国際情勢だけでなく政治経済の問題にもなります。

白頭山の噴火は最近、映画になりました。日本国内では2021年8月に公開されて日本語のパンフレットもつくられました。僕はそのなかで解説を頼まれたこともあって、その映画を公開前に観ました。みごとな映画でしたよ。

　その解説文では白頭山だけじゃなくて富士山の噴火にも触れました。みなさんにとっては、そのほうが怖いかもしれません。

（本原稿は、鎌田浩毅著『大人のための地学の教室』を抜粋、編集したものです）

鎌田浩毅（かまた・ひろき）

京都大学名誉教授、京都大学経営管理大学院客員教授、龍谷大学客員教授
1955年東京生まれ。東京大学理学部地学科卒業。通産省（現・経済産業省）を経て、1997年より京都大学人間・環境学研究科教授。理学博士（東京大学）。専門は火山学、地球科学、科学コミュニケーション。京大の講義「地球科学入門」は毎年数百人を集める人気の「京大人気No.1教授」、科学をわかりやすく伝える「科学の伝道師」。「情熱大陸」「世界一受けたい授業」などテレビ出演も多数。ユーチューブ「京都大学最終講義」は110万回以上再生。日本地質学会論文賞受賞。

「科学の知」を活きた知識に――著者より

　最近の日本では地震や噴火がとても多い。皆が不安を抱いている一方、これが二〇一一年に起きた東日本大震災（いわゆる「3・11」）と関係があることを知る人は少ないのが実情です。

　本書でも解説したように、地震と噴火が頻発するのは「3・11」によって地盤に加えられた歪みを徐々に解消しようとしているからです。日本列島は千年ぶりの「大地変動の時代」がはじまったため、今後の数十年は地震と噴火は止むことはない、というのが私たち専門家の見解なのです。

　これに加えて、近い将来に六八〇〇万人を巻き込む激甚災害が控えています。首都直下地震、南海トラフ巨大地震、富士山など活火山の噴火が、いずれもスタンバイ状態にあります。こうした喫緊の事実を高校で学ぶ機会がなくなったことは、国民的損失以外のなにものでもないのです。

　そこで私は「いまからでも決して遅くない」と説きます。それには先達がいたのです。約百五十年前の明治初期、福沢諭吉は『学問のすゝめ』を刊行しました（初版一八七二年）。欧米の近代的思想を身につけ、自覚ある市民として意識改革することを力説した名著ですが、文章は平易にして情熱に満ちており全国民の一〇人に一人が買ったといいます。私の気持ちも福沢とまったく同一です。

　すなわち、いまから約十年後に迫る南海トラフ巨大地震＝「西日本大震災」から、「地学」の力で一人でも多くの命を救いたいからです。

　もう一つ、地学は「おもしろくて、ためになる」科目でもあります。このフレーズは戦前に雑誌『キング』『少年倶楽部』を出版した講談社がつくったものです。私もその方針で本書を執筆し、文系読者が苦手な数式や化学式をほとんど用いませんでした。

　実は、世の中にはためにはなっても面白く読めない理系本が多いのですが、そもそも学校に憂鬱な思い出しかないのは、「たしかにためにはなるかもしれないが、全然面白くなかった」からではないでしょうか。ここを打破しようと、私は教室で真っ赤な革ジャンを着てマグマを語り、横書きの学術論文から縦書きのサイエンス入門書へと発信メディアを変えました。

　通例、大学の理系科目では数式が並ぶ横書きの教科書を使いますが、それでは初学者の興味をつなぐことは難しいからです。結果は上々で、閑古鳥が鳴いていた講義は立ち見が出るまでになりました。そして自称「科学の伝道師」が誕生。京大で教えるようになってから二十四年間、「ヘンな教授」で押し通してきたのです。

　とはいえ、私はなにも使命感に燃えているだけの地学者ではありません。そもそも私が地学に惹かれたのは、二十五歳の駆け出し研究者のころ、地球の美しさに心底、感動したからです。広々とした九州の火山で、風を感じ、土の匂いを嗅ぎ、大地を直接肌で受けとめながら山をひたすら歩きまわっていました。五感のすべてを使いながら地球の成り立ちに考えをめぐらすことには、なにものにも代えがたい心地よさがあったのです。「地学を一生続けていきたい!」と思った瞬間でもあります。

　そうした地学という学問そのものの魅力も、本書でみなさんに伝えたいのです。