ニコラス・バーンズ氏は争いを求めて中国に赴任したわけではなかった。2022年に駐中国米大使として赴任した同氏は、米国政府は中国政府と協力できると信じていた「関与派」の世代に属する熟練の外交官だった。しかし、現地での現実を目の当たりにして姿勢を硬化させ、全く異なる見方をするようになって今年初めに帰国した。「タカ派的な見方で中国に赴任したが、帰国時にはさらにタカ派的になっていた」とバーンズ氏は7月のアスペン安全保障フォーラムで述べた。「権威主義的な政府の本質と、ほぼあらゆる場面で米国を妨害しようとする野心を間近で目にした」バーンズ氏の変化は個人的な経験にとどまらず、ワシントン全体で時に痛みを伴いながら進む覚醒の縮図でもある。