米国の製造業にとって、戦後の世界は黄金時代だった。1940年代から70年代にかけて製造業は活況を呈し、米国に著しい経済成長を、企業に拡大し続ける利益を、そして労働者には将来の明るい見通しをもたらした。多くの国民が高校を卒業すると工場の仕事に就いて労働組合に加入した。賃金は、住宅を購入し、家族を養い、尊厳を持って退職するのに十分だった。国民の多くは、製造業が全盛期だった時代こそが本来あるべき姿だと信じており、活気ある新たな中間層の復活を製造業の再興に託している。あらゆる政治的立場の政治家が、この時代を失われたものとして語り、関税導入や米国製品の購入によって容易に取り戻せるかのように訴えている。しかし、それは不可能だ。20世紀半ばの米製造業モデルは通常のものではなかった。歴史的な偶然だったのだ。そして、われわれはそれを取り戻すことはできない。 産業の黄金時代は、それが出現したのとほぼ同じ速さで消失した独特な条件下で生まれた。世界の競合国は爆撃によって屈服させられ、エネルギーは非常に安価で、米国の労働組合は雇用を外国のライバルに奪われる心配なく譲歩を要求できた。これらは歴史の偶然であり、適切な政策で取り戻すことができる資本主義の特性ではなかった。