ビットコインは過去11年（2015年1月～2026年1月5日）で500倍を超える成長を遂げた。これは、同じ期間の全世界株指数（MSCI ACWIの配当込み・円）の4.1倍や、金（ドル／トロイオンス）の3.5倍をはるかに凌駕する上昇だ。この「ケタ違いの上昇力」こそ暗号資産に投資する醍醐味といえる。また、国内外で暗号資産への投資を後押しする動きも活発化。米国では2024年にビットコインの現物ETFが承認され、機関投資家の巨額のマネーが市場に流入。2026年3月現在、日本国内でも現物ETFの上場や、暗号資産に対する課税方式の見直しが前向きに検討されている。いまや暗号資産は、「正しく理解して味方につける」べき金融資産となっているのだ。今回は、『一番売れてる月刊マネー誌 ザイが作った「暗号資産」入門』から、暗号資産の2大巨頭である「イーサリアム」の意外な真実について抜粋して解説する。
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イーサリアムの正体はアプリケーションを
動かすためのプラットフォーム！
ビットコインと並んで「暗号資産の2大巨頭」といわれるのが、イーサリアム（Ethereum、略称ETH）です。時価総額は、ビットコインに次ぐ2位を誇ります（2026年2月時点）。なぜ、それほどまでに投資家の注目を集める存在となったのか、ビットコインとの違いに着目しながら紐解いていきましょう。
そもそも、「イーサリアム」という言葉は一般的に2つの意味を持ちます。1つは、アプリやサービスを動かすプラットフォームとしての役割を果たすイーサリアムチェーン（ブロックチェーン）、もう1つはその中で使われる通貨、暗号資産のイーサリアムです。正確には、通貨の名称は「イーサ」なのですが、イーサリアムと呼ばれることが多いため、この後もイーサリアムと呼ぶことにします。
ビットコインが価値を保存・移動するためのデジタル通貨として作られたのに対し、イーサリアムはアプリケーションを動かすためのプラットフォームとして生まれました。その中核となる技術が「スマートコントラクト」で、あらかじめ決められた条件を満たすと自動的に契約を実行します。分散型金融（DeFi・ディーファイ）やNFTと呼ばれる技術、ゲームなど、数多くのアプリがこの仕組みの上で動いています。
イーサリアム上で取引や処理を行う際には、「ガス代」という手数料が発生します。ガス代の支払い手段として使用されるのが暗号資産イーサリアムであり、ネットワークを使うほどイーサリアムの需要が高まる仕組みになっているのです。
『一番売れてる月刊マネー誌 ザイが作った「暗号資産」入門』より
DeFi、NFTマーケットプレイス、仮想通貨ウォレット
イーサリアム経済圏の拡大を支える人気サービス
イーサリアムに代表されるプラットフォーム型の暗号資産は、通貨をやり取りするだけでなく、その基盤の上で動く多様なアプリケーションが経済活動を生み出しています。この仕組みは「分散型アプリケーション（DApps・ダップス）」と呼ばれ、金融やアート、ゲームなど、既存の産業をまったく新しい形で再構築しつつあります。ここでは、人気の3つのサービスについて紹介します。
『一番売れてる月刊マネー誌 ザイが作った「暗号資産」入門』より
①金融機関を挟まずに取引可能なDeFi
1つめは、分散型金融（DeFi）です。DeFiとは、銀行や証券会社のような仲介機関を介さず、ブロックチェーン上で金融取引を実現する仕組みです。DeFiでできることは、（1）暗号資産を預けて報酬を得る「預入型の運用（ステーキング）」、（2）保有する資産を担保に別の資産を借りたり、逆に保有する資産を貸し出して利息を得たりできる「融資取引（レンディング）」、（3）暗号資産を交換する「分散型取引（スワップ）」の主に3つです。
いずれも自動化されたプログラム（スマートコントラクト）によって動いており、契約の実行から利息の計算、担保の管理まで、人の手を介さずに完結します。従来の金融機関を必要としないため、世界中の誰でもインターネットさえあれば利用でき、これこそがDeFiの最大の革新性といえます。
②デジタル作品の所有権を主張できるNFT
2つめは、NFT（非代替性トークン）です。「トークン」とは、ブロックチェーン上で発行・管理されるデジタル資産の単位です。その中でもNFTは、1つ1つが固有の価値を持ち、代替できないトークンです。つまり、NFT技術は「見た目をコピーできても、本物は1つだけ」という仕組みを実現したのです。これにより、デジタル作品やデジタル上のアイテムにも、“本物の証明”を与えられるようになりました。
NFTのアプリケーションを使えば、デジタルアートや音楽などの作品をNFT化し、創作者がオリジナル作品の所有権を守ることができます。ブロックチェーン上に「誰が作ったか」「誰が所有しているか」を記録することで、改ざんを防げるのです。
また、取引履歴が残るというNFTの特徴を活用して、作品が転売されても、創作者に継続的に収益が還元される仕組みを作れます。従来のアート市場では難しかった「転売時にも作り手に利益が戻る」構造が、技術的に実現されました。
さらに、ゲームやメタバース（仮想空間）で手に入れたアイテムや報酬をNFTとして売却し、現実のお金に換えることも可能です。NFTはこうして、創作と経済をつなぐ、新たな扉を開いています。
③アプリケーションの利用に欠かせないウォレット
3つめは、仮想通貨ウォレットです。ウォレットは単なる資産の保管庫ではありません。ブロックチェーン上のあらゆるアプリとやり取りするための入り口でもあります。
ウォレットでできることは、（1）自分の暗号資産を安全に保管・送金する、（2）ステーキングなどを通じて、DeFiの仕組みに関わる、（3）ウォレットを通じてさまざまなアプリケーションに接続し、取引などを行う、の主に3つです。ウォレットは個人がブロックチェーンのネットワークにアクセスするために、欠かせないツールといえるでしょう。
こういったアプリケーションとそのユーザーが増えるほど、取引が増加し、暗号資産イーサリアムの需要が高まるという、好循環はこれからも続く見込みです。
※本稿は『一番売れてる月刊マネー誌 ザイが作った「暗号資産」入門』（ダイヤモンド社）より一部を抜粋・編集したものです。
ザイの入門シリーズに待望の「暗号資産」が新登場！
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本書では、難しい仕組みをマンガや図版で徹底的にやさしく解説。
・儲けるために知っておくべき5つの法則
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実践で役立つ内容をふんだんに詰め込みました。
経験者はもちろん、これから始めたい初心者の方に手にとってほしい、「わかりやすさ」と「実践」を両立させた入門書です。
◆CONTENTS
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【巻頭特集】実は「暗号資産」ってすごいんです！
【第1章】暗号資産の儲かる法則
―「必要なことだけ」をギュッ！
【第2章】稼げるコインを見つけよう！
―買うべき主要銘柄と人気の理由
【第3章】チャートで掴む売買ポイント
―自分の判断に自信がつく！
【第4章】負けないための7つの知恵
―ブレない投資の軸を作ろう！
【第5章】暗号資産を買ってみよう！
―おススメ取引会社や注文方法を紹介！
【第6章】そもそも暗号資産って何？
―難しい仕組みをカンタンに！
【第7章】脱・初心者！ ステップアップ講座
―暗号資産の管理法などがわかる！
おわりに
