米宇宙開発企業スペースXは、新規株式公開（IPO）手続きを正式に開始した翌日、大型ロケット「スターシップ」の新モデルの打ち上げ準備を進めている。イーロン・マスク氏率いる同社は、テキサス州ブラウンズビル郊外にある宇宙基地「スターベース」で21日夜にロケットを打ち上げる計画だ。今回の試験飛行では、大型衛星の投入に加え、将来的に火星への移住や小惑星での鉱物採掘に対応できるよう設計された改良版スターシップ「V3」がデビューする。スターシップはこれまでに製造されたどのロケットよりも大型かつ強力で、マスク氏が描くスペースXの未来像と深宇宙へのロマンの中心的存在だ。すでに激しい飛行試験を重ね、技術的な挫折も経験してきたものの、まだ顧客の衛星を一度も打ち上げておらず、巨額の投資を消費し続けている。