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海外で人気の日本食といえば、寿司やラーメンを思い浮かべる人も多いだろう。しかし他にも、世界で存在感を高めている日本食がある。パリやニューヨークで本格的な店が登場したことで、本場の味を求めて訪日する人も増えている。世界の人々を引きつける「SOBA」の魅力とは？※本稿は、信州大学名誉教授の井上直人『ビジネスエリートのための 教養としての蕎麦』（あさ出版）の一部を抜粋・編集したものです。
世界各地で食べられてきた
知られざる「そば文化」
そばは日本の食文化のなかで育まれてきたのはもちろんのこと、実は古くから世界各地で食べられてきました。
有名なフランスのブルターニュ地方のガレット（そば粉のクレープ）のほか、イタリアのピッツォッケリ（平たい短冊状のパスタ）、ロシアにはブリヌイ（パンケーキ）やカーシャ（そば粥）、韓国には冷麺、ネパールにはディロ（そば粉の練り物）があります。
さらにブータンでは、そばは主食のひとつとして、そば粉のパンケーキが日常的に食べられています。
粒のまま食べる、粉にして練る、煮たり、焼いたり――その違いはあっても、素朴なそばの味わいを生かすという点では共通しています。
いわば、そばがきやそば粥のような食べ方は、世界に広がる「そば料理の原風景」ともいえるでしょう。
しかし、そばを「切って」細い麺に仕立て（「そば切り」）、つゆにつけて食べるという食べ方は、世界を見渡しても日本にしかありません。
そば切りという発明がいかに独創的であったかは、こうした各国のそば料理と比べてみると、いっそうはっきりと見えてきます。
