子どもの脳に深刻なダメージを与える、「恐怖のおやつ」ワースト1【小児科医が解説】

子どもが喜ぶからと、つい買ってしまう甘いおやつ。「少しくらいなら大丈夫」「虫歯や肥満に気をつければいい」と考えている親も多いのではないだろうか。
しかし、子どものころの糖分の摂りすぎは、体だけでなく、脳の発達や記憶力、学習能力にも悪影響を及ぼす可能性があるという。さらに動物実験では、過剰摂取をやめたあとも、その影響の一部が残ることが示されている。では、子どもの健やかな脳の発達のために、とくに気をつけたい「おやつ」とは何なのか。『医師が教える 子どもの習慣50の基本』から一部抜粋してお届けする。（ダイヤモンド社書籍編集局）

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糖を摂りすぎるとどうなるの？

　子どものときに糖を摂りすぎると、脳の発達や記憶・学習能力に悪い影響が出る可能性が、複数の研究から示されています。

　2018年に発表された米国で行われた研究では、妊娠中のお母さんの砂糖摂取量と子ども自身の砂糖入り飲料（ジュースや清涼飲料水など）を摂る量が、子どもの脳機能と関係していることが示されました（48）。

　具体的には、

●お母さんが妊娠中に砂糖を多く摂っていると、
　子どもの図形や空間を理解する力（非言語的知能）が低い傾向にあった

●子ども自身が砂糖入り飲料をよく摂っていると、
　言葉を使った思考力のスコアが低い傾向にあった

　というものです。

　また、倫理的な理由でヒトでの研究が難しい部分は、動物（おもにマウスやラット）を使った実験で詳しく調べられています。

　これらの研究では一貫して、子ども・思春期にあたる時期の糖の過剰摂取が脳にさまざまな悪影響を与えることが確認されています（49,50）。

　砂糖を摂りすぎると、さまざまなことが脳のなかで起きます。その結果、次のような影響が現れます。

●多動・衝動的な行動が増え、成長後も続く（51）
●注意力の低下、多動性・衝動性の症状が現れる
●脳の活動パターンや適応力が変化する

とりかえしのつかない「高血糖の呪い」

　とくに知っていてほしいのは、糖の摂取をやめたあとも、脳へのダメージの一部は残り続けると動物実験で示されていることです。

　つまり、「やめればもとに戻る」とは限らない、とりかえしがつかないということなのです。糖化研究者の間では、これを「高血糖の呪い」と呼んでいます。

　動物による複数の研究を総合的に見ると、妊娠中のお母さんも、成長中のお子さんも、砂糖、とくに砂糖入り飲料の摂りすぎには注意が必要です。

　脳が急速に発達する子ども・思春期はとくに影響を受けやすい時期です。そして、影響は「今だけ」ではなく、大人になっても続く可能性があります。

　ただし、これらの研究はあくまで「関連性」や「動物での影響」を示したものです。砂糖を少し食べただけで必ず悪影響が出るわけではありません。バランスのとれた食生活を心がけることが何より大切です。

　とにかく甘いジュースはなるべく飲まないようにしましょう。これは果汁100％ジュースも含みます。
　スナック菓子や甘い飲料を、当クリニックでは「見ない、買わない、持ち込まない」とお願いしています。

　子どもの時からジュースを飲む習慣がついてしまうと、大人になってもその習慣はなかなか抜けません。麦茶やお水などでのどを潤す習慣をつけられるといいですね。

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子ども時代に身につけた習慣は「一生モノ」