「自分の人生は、自分の意志で選んできた」「決断するのは、いつも自分自身だ」「もっと強い意志があれば、うまくいくはず」。私たちは、自分の行動を自分の意志で決めていると考えています。ところが脳神経科学の研究からは、少し違う姿が見えてきます。ウェルビーイング研究の第一人者で、ロボット工学や脳科学の研究にも携わってきた前野隆司氏は著書『幸せの人類史 なぜ「幸福」は人類を「不幸」にしたのか』の中で、有名な「指を曲げる実験」を紹介しながら、「自分」や「自由意志」について問いかけています。本稿では、その一部を抜粋して紹介します。（構成／ダイヤモンド社書籍編集局）
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「私の意志で私の手が動く」は本当か
現代人は「私の意志で私の手が動く」と考えます。しかし、森のお世話係だったころの人類は、「私たちの属する世界全体から及ぼされた力によって、私の手が動く」と考えていたのではないかと私は想像します。そう考えても特に矛盾はありません。「自由意志」があることが前提の世界に生きていると「自由意志」があるような気がするかもしれませんが、それは幻想であり、本当はない。そう考えても問題ありません。試しに「自由意志」を「世界全体から及ぼされた力」に置き換えてみてください。
実は、私は著書『脳はなぜ「心」を作ったのか』を書いて以来、そのように置き換えてみていますが、何も困りませんし、何も矛盾はありません。「自分」は、あるようでない。ないようである。幻想だと考えても特に問題はないのです。
指を曲げる実験
「私はない」ということに関して、脳神経科学においても同様の結論に至る研究があるので、紹介しましょう。詳しくは、私の本『脳はなぜ「心」を作ったのか』に述べました。
カリフォルニア大学のサンフランシスコ校に、かつてリベット教授がいました。リベット教授は、「意識される自由意志は本当に自由なのか？」という研究を行った研究者です。
有名な、指を曲げる実験を紹介しましょう。
まずは人差し指を伸ばし、しばらくして「指を曲げようかな」と思ったら曲げてください、という実験です。「指を曲げようかな」のように思うことそのものが、一般に自由意志と呼ばれます。自分の意識の上に自ら現れ出た意志なので、自由意志。
実験協力者には、ある種の時計を見てもらい、自己申告してもらって、その、曲げようと思った瞬間がいつであるかを調べます。同時に、人差し指を動かす筋肉が収縮する指令を司る大脳の運動野に電極を差し、指を動かす指令が脳で発生する瞬間も測ります。そして、指が動く瞬間も測ります。
みなさんは、これら三つはどの順番だと思いますか？
意志よりも0.35秒早く、脳は動いていた
普通は、「指を曲げよう」という自由意志が最初で、その結果、脳の運動野が発火し、その結果として指が動く、という順番だと思うかもしれません。
しかし、結果は違いました。「指を曲げよう」という自由意志よりも約0.35秒前に、大脳の運動野における無意識下の指令が観測されたのです。そして、指が動いたのは、「指を曲げよう」と思った直後でした。
つまり、無意識下の指令、意識下の自由意志、指の順だったのです。
私たちは、「指を曲げよう」と自由意志が感じた瞬間に、「指を曲げる」という事象がスタートするように感じます。しかし、自由意志は自由ではなかった。無意識下の指令の方が、0.35秒も前に起こっていたのです。私たちが意識できないところで。
私たちには自由意志はなかった。いや、あるにはあるけれども、どうも偽物だった。あるいは、幻想だった。ありありとあるように感じられるけれども、調べてみると、ない。逃げ水のようです。遠くから見ると確かにありありとあるように見える。しかし、近付いてみるとない。あるようで、ない。ないようで、ある。つまり、意識下の意志は、無意識に対して受動的なのです。無意識に随伴しているのです。
意識は、単なる劇場です。自分でアクションしているように感じていますが、実はあらかじめ定められた演劇を鑑賞しているに過ぎないのです。
自分に固執しないことは、究極の幸福？
古来、人は、自分に固執せず、ありのままに生きる存在だったのです。固執しようと思っても、その自分が存在しないのですから。これは、ある面、究極のありのままです。固執が少ないほど幸せと考えると、究極の幸福だと思いませんか。
人類30万年の歴史からひもとく、「幸せに生きるための教養」
