脳卒中の約1割を占める「クモ膜下出血（ＳＡＨ）」は、中高年期の突然死要因の一つ。「今までに経験したことがないほどの頭痛」を伴うといわれているが、実際に救急外来を受診する急性頭痛のうち、ＳＡＨは数％にすぎない。何をもって「ＳＡＨに伴う危険な頭痛」というのだろう。医学誌の「JAMA」に掲載されたカナダの研究者チームによる見分け方を紹介する。
研究者チームは、2006年7月～10年4月に救急外来を訪れた患者のうち、「痛みが1時間以内にピークに達する頭痛」があり、しびれなどの神経症状は認められなかった約2000人を調査。このうち、ＳＡＨと診断されたのは6.2％だった。
ＳＡＨの診断には従来、（1）40歳以上、（2）首の痛みや硬直、（3）意識消失（目撃者あり）、（4）運動時に発作が生じる、の四つが使われている。これだけでもＳＡＨのスクリーニング効果は9割もあるのだが、今回これに「雷鳴頭痛」と「首を曲げることができない」を加えると診断度が100％に達することがわかった。
「雷鳴頭痛」とは、発症後1分未満に痛みがピークに達する激越な頭痛を指す。ＳＡＨや脳内出血、脳静脈血栓症など重大な疾患の兆候であることが多い。さらに「顎を胸につけられない」「仰向けに寝て、頭を3インチ（約7.5センチメートル）持ち上げることができない（他人が持ち上げる場合は抵抗がある）」など首の屈曲制限が加わると、ＳＡＨの可能性が高くなるわけだ。このほか、1回以上の嘔吐、下の血圧が100mmHg以上、上の血圧が160mmHg以上というのも、手がかりとなる。
もちろん、最終的な確定診断にはＣＴを使った画像検査や髄液を調べる検査が必要だが、注意すべき「雷鳴頭痛」と「首を曲げることができない」という危険な自覚症状を知っておくといい。本格的な発作の前に、比較的軽めの警告症状が出ることもある。思い当たる症状があれば脳神経外科を受診してみること。また、59歳未満の若年ＳＡＨは11～1月の冬季、午前6～10時の発症が多いことも付記しておく。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
