米マウンテンビュー市内のGoogle本社。写真はSelf Driving Carsの開発を行なうGoogle Xがある、1600 Amphitheater Parkway付近 Photo by Kenji Momota

関係者の多くが気づいていない、
いや知っていても、そんな話は聞きたくない？

「自動運転技術では、日本が世界をリードしている」

 自動車メーカー、自動車部品メーカー、通信インフラ関連メーカー、そして霞ヶ関の関係者の多くがそう信じている。

 その根拠はITS（＊1）の実用化だ。なかでも、ETC（＊2）の普及は世界屈指。先進国のなかで全土を同じシステムでフルカバーしているのは日本だけだ。VICS（＊3）及びそれを進化させたITSスポット等、道路交通情報システムの構築についても、日本は世界に先んじた。アメリカの主要都市のラジオ交通情報では、いまだにヘリコプターからの生中継が主流だ。

 ITS技術が一同に介したITS世界会議東京（2013年10月／東京ビッグサイト）では、世界に向けて日本の自動運転技術をお披露目。それに同調して、安倍晋三総理大臣が首相官邸周辺で自動運転を体験した。

 こうした「日本優位」の体制が当面続くと、多くの関係者が信じている。
 だが、そこには大きな落とし穴が3つある、と筆者は思う。

 米自動運転シンポジウム、シリコンバレー各所、さらにその前後の日本各地での取材を含めて筆者が感じた、「3つの落とし穴」（＝3つの注意点）をご紹介したい。

＊1 Intelligent Transport Systems／高度道路交通システム
＊2 Elecronic Toll Collection System／自動課金システム
＊3 Vehicle Information and Communication System／道路交通情報通信システム