日本人メジャーリーガーの使い方が
上手い球団、下手な球団

イチローのマーリンズ加入で
日本人選手未在籍の球団は残り1つだけに

 ニューヨーク・ヤンキースをＦＡで退団したイチローの移籍先が決まった。マイアミ・マーリンズである。

 年俸は200万ドル（約2億4000万円）。最盛期（08～12年・シアトル・マリナーズ）は5年総額9000万ドルの巨額契約を勝ち取ったイチローも41歳を迎えた今、選手としての価値はかなり落ちてしまったようだ。

 とはいえ、マーリンズはイチローを獲得できたことを大喜びしているようで、特別待遇の迎え方をした。約1万2000キロも離れたマイアミから、ゼネラルマネージャー、球団社長、編成本部長の幹部3人が駆けつけ、日本で入団記者会見を行ったのだ。

 その理由をヒル編成本部長はこう語った。

「今日は歴史的な日。わがマーリンズにとって初の日本人選手だからこそ、イチローの故郷である日本で発表することが非常に重要だと考えた」

 だからこそ最大の礼を尽くしたわけだ。

 野茂英雄がロサンゼルス・ドジャースに入団したのが1995年。日本選手でもＭＬＢで通用することが証明されて以降20年間で56人の日本選手がＭＬＢ球団に入団した。

 ＭＬＢはアメリカンリーグとナショナルリーグで15球団ずつ、計30の球団がある。昨年まで日本選手が在籍したことがある球団は28。今回、マーリンズがイチローを初の日本選手として迎えたことで29球団となった。残る1球団はシンシナティ・レッズだけとなったが、レッズも球団の方針で日本選手を避けているわけではないようで、単にこれまで縁がなかったということだろう。

 野茂がＭＬＢに挑戦した時は冒険のように思われたものだ。それが今、日本選手がＭＬＢ全球団のユニフォームを着る日が近くなるとは。改めて先陣を切って挑戦しレールを敷いた野茂と、それに続いて実績を重ねた選手たちの奮闘を称賛したい。