錦織圭だけじゃない！知られざる世界トップクラスの日本人選手たち

 男子プロテニスツアー、マドリードオープンは、アンディ・マリー（イギリス）が“クレーの王者”ラファエル・ナダル（スペイン）をストレートで破って優勝した。

 準決勝で錦織圭がこのマリーに完敗した時、ため息をついた人も、ナダルとの決勝を見て「これじゃ負けるのも仕方ない」と思ったのではないだろうか。それほど今大会のマリーの出来はすばらしかった。ミスがほとんどないうえ、サーブもストロークもほぼ完璧。試合の主導権を握り、相手につけ入る隙を与えないプレーを続けた。

 ただ、マリーが今後もこのプレーを続けることはありえない。これまでの成績を見ても浮き沈みはある。今回は心身ともに最高の状態で臨めたのだろう。

 世界のトップランカーたちは今後、10日開幕のイタリア国際（クレー）に出場して、24日から始まる全仏（クレー）に臨む。錦織も調子を上げて行けば、十分上位進出は狙えるはずだ。

錦織が参戦するATPツアーの
ポイント制の仕組み

 ところで今大会、錦織にいつもに増して期待が集まったのは、マドリードオープンがATPマスターズ1000というグレードの高い大会で、その初制覇がかかっていたことがある。

 ATPツアーの大会は毎週のように行われるが、それらはいくつかのグレード（規格）に分けられている。グレードが高ければ賞金はより高く、ランキングに反映されるポイントも多くなるのだ。

 最もグレードが高いのはいうまでもなくグランドスラム（全豪、全仏、ウインブルドン、全米の4大大会）である。優勝者への賞金は190万ドル～320万ドル＝約2億3000万～3億8000万円でポイントは2000与えられる。これに次ぐのがATPマスターズ1000で優勝賞金は60万～100万ドル、与えられるポイントは1000で9試合ある。以下、ATP500シリーズ（優勝賞金30万～60万ドル、500ポイント）、ATP250シリーズ（優勝賞金7万5千～19万5千ドル、250ポイント）と続く。

 錦織はこれまで500シリーズは5勝、250シリーズは4勝しているが、マスターズ1000は昨年のマドリードオープンの準優勝があるだけで、まだ優勝していない。昨年の全米準優勝という快挙はあるもののマスターズ1000のタイトルは獲得していないのだ。だからこそ注目が集まったが、今回も厚い壁に跳ね返されたわけだ。だが、強豪ひしめく中、しっかり準決勝まで残ったのはすごい。安定して世界のトップと渡り合える実力を身に着けたといえる。