『週刊ダイヤモンド』2015年2月7日号の特集は、『世界を揺るがす原油安 超入門』。原油価格はなぜ、それほどまでに急降下したのか？ 特集の中から抜粋してお送りします。

『週刊ダイヤモンド』2015年2月7日号の特集は、『世界を揺るがす原油安 超入門』

 昨年暮れの出来事だった。エネルギー関連会社の社長は、密輸されたとみられるナイジェリア産の原油を買わないかと、ある外国人ブローカーから持ち掛けられた。

 丁重にお断りしたそうだが、「欧州ではよくあるらしいけど、日本にまで来るとはね。それだけ原油が余っているわけだから、原油の価格が急落するのも仕方ないのかもね」。社長はボソリと言った。

 原油の価格が急落している。昨年半ばに1バレル100ドルを超えていた原油価格は、足元で40ドル台半ばと半値以下にまで落ち込んでしまった。

 原油価格はなぜ、それほどまでに急降下したのだろう。

 一つには世界的な需要鈍化がある。欧州の景気低迷に加え、中国をはじめとする新興国も景気の減速懸念が強まっている。

 国際通貨基金（ＩＭＦ）が1月20日に発表した世界経済見通しでは、世界全体の成長率が3.5％となったが、昨年10月時点から0.3ポイント引き下げられた。ユーロ圏やロシア、中国で軒並み、景気が伸び悩んでいるためだという。

 ただし、油価下落の最大の要因は需要鈍化とは別にある。

 2010年ごろから米国で本格化したシェール革命（詳細は本誌特集31ページを参照）による大増産で、世界のエネルギー地図が完全に塗り替えられてしまったからだ。図1－2を見てもらいたい。米国のシェールオイル生産を示したグラフだが、10年足らずで生産量は10倍を超えているのがお分かりだろう。