アサヒビールは、主力ブランド「スーパードライ」の販売強化に着手する。
強化策の目玉は、ビールが凍る寸前のセ氏マイナス2度前後にまで冷やした「エクストラコールド」というキレを強化した飲み方の提案。飲食店向けには特殊サーバーまで開発し、家庭用にも専用の冷却キットを景品で提供するなど、例年にない力の入れようだ。
“氷点下ドライ”のターゲットは20代を中心とした若者。同社の調査では、20代の6割が氷点下にしたビールを、通常の4～8度のビールよりも好んだという。彼らが好む味を提供することで、「若者のビール離れを止め、新規需要を開拓する」（長尾俊彦・アサヒビール酒類本部長）という戦略だ。
今回の販売強化策から見えてくるのは、ビール市場でシェア51％を占めるスーパードライの、強過ぎるゆえに抱えてしまった課題だ。
ビールの2本に1本を占めるに至ったスーパードライだが、それだけに市場全体の動向に抗うことができない。実際、昨年はビール全体が前年比6・7％減、スーパードライは同6・6％減（課税出荷量）とパラレルな動きだった。
ビール市場は縮小が止まらず、酒類のエントリー層である若年層がビールを手にしないことがその流れに拍車をかけている。「（ブランドに関係なく）若い人にビールは美味い、楽しいというイメージを持ってほしい」（長尾本部長）と力を込めるのは、ビール離れ＝スーパードライ離れという構図となってしまったからだ。
若年層ファン獲得が急務なのは、スーパードライは発売から23年経過し、現在のコアユーザーは40代以上と“高齢化”が進んでいることもある。
その点でイメージが重なるのはキリンビールの「ラガー」。かつて圧倒的シェアを誇ったが、固定ファンの高齢化とともに昨年はシェア7位まで低下した。
もっとも、キリンの場合は「一番搾り」「淡麗」「のどごし生」がラガーに替わる商品に育ったが、アサヒは同社の2番手ブランドの「クリアアサヒ」でさえ、出荷量はスーパードライの約2割で、アサヒを支えるまでに育っていない。
アサヒはスーパードライの圧倒的な強さゆえに、ライバルとなる新ジャンルの展開が遅れ、また既存固定ファンの反発を恐れ、新味の提案も消極的になっていた。
アサヒは「今まではブランドに安住していた」（長尾本部長）と巻き返しを誓う。ただ、今回の新しい飲み方提案のターゲットである若年層は節約志向が強い。価格面で不利なスーパードライは、「氷点下」をもってしても、手を焼きそうだ。
（「週刊ダイヤモンド」編集部 鈴木 豪）
