今回は「火の国」熊本編である。以前、仕事やプライベートで筆者も熊本に何度か訪れているが、とても印象的な県であった。

　熊本市内中心部の賑やかさや、今まで遭遇した中で、もっとも霧深かった球磨川流域や、真夏なのに涼しさを感じる阿蘇地方といろいろな顔を持っている。

　また、筆者は直接行ったことはないが、内海の八代海と有明海に囲まれた天草地方も特徴的で、一年を通じて温暖な気候でいい場所という。

　熊本はその特長を活かした農業・畜産が盛んで、全国トップクラスの生産量を誇る特産品も多い。そして、もちろん、その土地土地に数多くの「熊本ならでは」の郷土料理が存在する。

　そんな、熊本の郷土料理を中心にやっている店が、東京は渋谷からすぐ近くの神泉にあるというので訪れてみた。『熊本バル　うせがたん』だ。オーナーは熊本出身で、実家は熊本市内中心部から車で25分ほど行った『優峰園フルーツランド』という果樹園をやっているという。

ワケギをギュッと結ぶことで、
味も食感もアップする「ひともじぐるぐる」

ワケギを文字通り、グルグルにきつく結んで、酢味噌で食べるひともじぐるぐる。定番のつまみ。

　まずは最初に食べたのが「ひともじぐるぐる」だ。

　これはさっと茹でて、冷水にさらしたワケギをきつく巻いて結んだものに、たっぷりの辛子酢味噌をかけた、熊本の定番おつまみだ。一文字ぐるぐる、ひともじのぐるぐるとも表記する。