またいとこ同士のマウス「グレース」と「ブランチ」は2016年に数カ月違いで死ぬ直前に、世界で最も長生きしているマウスとして有名になった。マウス生産などを行う米ジャクソン研究所で、親しみをこめて「ゴールデン・ガールズ」と呼ばれていた。同研究所で老化について研究する遺伝学者のゲーリー・チャーチル氏は、どちらか1匹がマウスでは初となる5回目の誕生日を迎えるよう願っていた。だが年上のグレースは4歳9カ月で死んだ。人間で言えば約150歳だった。チャーチル氏は「ここにはグレースがあと1000匹控えている。私たちは5歳を目指している」と述べた。高齢のネズミは高齢の人間を研究するうえで重要だ。科学者たちは月齢の高いマウス(基本的に18~24カ月)を迷路に入れて脱出までの時間を測り、認知機能を試している。餌を変化させ、カロリー削減でマウスが長生きするかどうか(その通りだった)を調べ、数匹まとめてカゴに入れ、社会的ネットワークが老化に与える影響(プラスだった)に関する理論を試したりしている。
老化の研究を支える老マウスたち
社会的ネットワークが脳に与える影響も分かる
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