え――!?
なんで、私が社長をやるんですか？

メインバンクの意向

　議題が次期社長の選任に及んだとき、今まで沈黙をつらぬいていた大江戸銀行の伊藤が手を挙げて話し始めた。

　「先代の社長は、一代で千葉精密を成長させた素晴らしい経営者でした。この度は心からお悔やみ申し上げます」
　伊藤は深々と頭を下げた。

　「御社の新社長を選任するにあたって、メインバンクの立場から意見を述べさせて頂きます」
　伊藤は咳払いをしたあと、持ってきた資料に目を通しながら続けた。

　「当行からの貴社に対する10億円の融資に対して、千葉社長には連帯保証に加えて、ご自宅も担保に入れて頂いております」

　早苗は大吉が生前に「会社がつぶれるときは、家もなくなるぞ」と言っていたことを思い出した。

　「今回、島田専務、山崎常務のいずれかが社長に就任すれば、先代の社長と同様に連帯保証と自宅の担保設定をさせて頂きます。ただ、それだけでは……」

　伊藤は穏やかな口調で話していたものの、千葉家と比べると資金力で劣る島田、山崎の社長就任を牽制した。

　伊藤が話し終えると、会議室は重苦しい空気に包まれた。オブザーバーとはいえ、資金の最大の出し手であるメインバンクの意向を無視することはできない。

　（それじゃあ、いったい誰が社長をやるんだろう……）

　「選択肢は、ないということか……」

　島田の歯切れの悪いつぶやきに、伊藤が黙ってうなずいた。

　早苗が顔を上げると、心配そうな表情をした島田と目が合った。

　「まぁ、仕方ないですね。新社長のお手並み拝見といきますか」

　憮然とした表情の山崎も、早苗に視線を送った。

　（えっ？　何この展開？　も、もしかして……）

　「え、私が社長をやるんですか――？」
　早苗は、思わず立ち上がってそう叫んでしまった。

　こうして早苗は、先代社長の一人娘という理由だけで、本人の意思とは関係なく、千葉精密工業の新社長に27歳の若さで就任したのだった。

　つづく