9月12日の『カンブリア宮殿』（テレビ東京系）で一躍話題となった、富山県高岡市にある「能作」は、北陸新幹線・新高岡駅からタクシーで15分前後、日中でも3000円以上かかる。失礼ながら、あたりは何もない「片田舎」だ。
だが、今、ここに年間「12万人」が殺到している！
鋳物（いもの）の産地・高岡市といえば、瑞龍寺（年間約17万人）や高岡大仏（年間約10万人）が有名だが、今や、小さな町工場「能作」が観光名所の第2位に浮上。直近では「月1万人」ペースで、ビジネスパーソンから親子まで見学者が殺到しているのだ。
能作克治社長（61）は大手新聞社のカメラマンから一転、能作家の一人娘と結婚し、婿（むこ）入り。長い間、「マスオさん生活」を送ってきた。カメラマン時代は入社2、3年目で年収500万円超。それが鋳物職人となったとたん、年収は150万円と「3分の1以下」に急落したという。
そんなある日、「工場見学をしたい」という電話があった。小学生高学年の息子とその母親だった。工場を案内すると、その母親は、信じられないひと言を放った。
「よく見なさい。ちゃんと勉強しないと、あのおじさんみたいになるわよ」
その瞬間、能作は凍りついた。全身から悔しさがこみ上げてきた。同時に、「鋳物職人の地位を絶対に取り戻す」と誓った。
閉鎖的な高岡の地で「旅の人（よそ者）」といわれながら、1200度以上の熱風と対峙し鋳物現場で18年、4リットルの下血も経験しながら必死に働いた。
そして2017年、13億円の売上のときに16億円をかけ新社屋を建てた。すると、なんということだろう。社長就任時と比較して、社員15倍、見学者300倍、さらに売上も10倍になったのだ。
しかも、地域と共存共栄して敵をつくらず、「営業なし」「社員教育なし」で！
工場見学にきたある小学生は「ディズニーランドより楽しかった」と言ったとか。
今や、能作の商品は、MoMA（ニューヨーク近代美術館）デザインストア、三越、パレスホテル東京、松屋銀座などでも大人気。世界初の錫100％の「曲がる食器」シリーズは世界中を魅了している。
そんな波乱万丈の能作克治社長の初の著書『〈社員15倍！ 見学者300倍！〉踊る町工場――伝統産業とひとをつなぐ「能作」の秘密』が、いよいよ10月10日に発売される。創業103年の「踊る町工場」で、一体全体、何が起きているのか？
多忙な能作克治社長を直撃した。
Photo: Adobe Stock
背筋が凍りついた母親の言
――しかし、能作さんは、大手新聞社のカメラマンからまったく未経験の鋳物職人に転職されたわけですよね。
もう嫌になって辞めてしまおうと思ったりはしなかったのですか？
能作：仕事自体は好きだったので、なんとか耐えていましたね。
元々、仕事にいいも悪いもないし、生きていくために仕事をするのは当たり前、という認識でした。
よそ者の意味の「旅の人」とか「婿さん」とか、いわれながらも、謙虚に学べば必ず光がさしてくると信じてやっていましたね。
すると徐々に伝統を受け継ぐ職人としての誇りが芽生えてきて、それが汗にまみれて働く毎日を支えていました。
しかし、今から30年ほど前、その誇りが揺らぎかけたことがあります。
――どんなことでしょうか？
能作：当時にしてはかなりめずらしく、「工場見学したい」という親子から連絡をいただきました。小学校高学年の男の子と、その母親でした。
僕は嬉しくなって、鋳型（いがた）の造型の作業をお見せしました。
ところが、母親はさほど興味を示さず、それどころか僕に聞こえる声で、息子さんにこう言ったのです。
「よく見なさい。
ちゃんと勉強しないと、
あのおじさんみたいになるわよ」
――あまりにも衝撃的な発言です。
能作：勉強しないと、こんな仕事をやることになる……。
母親の心ないひと言に、僕は凍りつきました。
地元の人が鋳物職人の地位を低くみなし、伝統産業を軽んじている現状に、唖然（あぜん）としました。
誇りを持って仕事をしてきたつもりなのに、鋳物の仕事、職人の地位はなぜここまで低いのか。悔しさに震えました。
そしてこの日、僕は、心に決めたのです。
――どんなことを？
