英国で最初に確認された新型コロナウイルスの変異種が広がった先月、医師らはそれまでとの違いに気づき始めた。病院の救命救急室で、それまでより若い年齢層の人々や女性の新型コロナ重症者が増えたのだ。以前のコロナ感染では主に高齢者や男性が重症化していた。こうした変化は現在、統計分析で裏付けられている。感染力がより強い変異種の解明に奔走する英公衆衛生当局にとって、重要な手掛かりともなる。一部の研究では、変異種は従来に比べ致死率が高い可能性が示唆されている。科学者の初期の仮説によると、ウイルスが遺伝子変異の一つによって体内でより多くの細胞に侵入しやすくなり、従来のコロナ感染では軽症か無症状となったであろう人々が重症化している。