唾液はどこから出ているのか？、目の動きをコントロールする不思議な力、人が死ぬ最大の要因、おならはなにでできているか？、「深部感覚」はすごい…。人体の構造は、美しくてよくできている――。
外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、Twitter（外科医けいゆう）アカウント8万人超のフォロワーを持つ著者が、人体の知識、医学の偉人の物語、ウイルスや細菌の発見やワクチン開発のエピソード、現代医療にまつわる意外な常識などを紹介し、人体の面白さ、医学の奥深さを伝える『すばらしい人体』が発刊され、たちまち3万部の大重版となった。
坂井建雄氏（解剖学者、順天堂大学教授）「まだまだ人体は謎だらけである。本書は、人体と医学についてのさまざまな知見について、魅力的な話題を提供しながら読者を奥深い世界へと導く」と絶賛されたその内容の一部を紹介します。好評連載のバックナンバーはこちらから。
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十二指腸は交通の要所
ウンコはなぜ茶色いのだろうか？ 一見シンプルだが、この命題には消化にまつわる重大な真理が隠れている。「ウンコの謎」を知るためには、まず十二指腸の仕組みについて知っておく必要がある。
十二指腸は小腸の一部だというと、意外に思う人が多いかもしれない。名前は知っているが、どこにあるか、何の働きをしているのかはよくわからないという人も多いだろう。
胃の出口には「幽門」と呼ばれるゲートがある。そこを越えてすぐ下流にある短い腸が、十二指腸である。小腸は、十二指腸、空腸、回腸の三区画に分けられる。十二指腸は、そのもっとも上流にある、アルファベットのCの形をした臓器だ。
「十二指腸」は、指を一二本並べたときの幅に近い長さなので、そう呼ばれている。およそ二五センチメートルである。十二指腸を含む小腸は、栄養の吸収を行うもっとも重要な臓器だ。
さらに、十二指腸は消化管の中でも特に大切な「交通の要所」である。まず、膵臓でつくられた膵液が、「膵管」と呼ばれる管を通って十二指腸に流れ出し、ここで食べたものと混ざる。
膵液には、食べものの消化に必要な酵素が数多く含まれている。糖質を分解するアミラーゼや、タンパク質を分解するトリプシンやキモトリプシン、脂質を分解するリパーゼなどである。つまり、膵液は三大栄養素のすべてを分解できるのだ。
一方、十二指腸の同じところに出口を持つのが、胆管である。胆管は、肝臓でつくられた胆汁の通り道である。胆汁は胆のうと呼ばれる袋に溜められたのち、膵液と同じように十二指腸に送り出され、そこで食べたものと混ざる。胆汁に含まれる脂肪酸とリン脂質が、食べたものに含まれる脂質を吸収しやすい形に変化させる。ラーメンの液面に浮かぶ油滴を想像するとわかるように、脂質はそのままでは水に溶けない。そこで胆汁によって、水と油を混ざり合わせる作業が必要になるのだ。この作用を乳化という。
このように、十二指腸は周囲の臓器とさまざまな形で接続した、大切な消化の場なのである。
赤い便・黒い便・白い便
ウンコは茶色い。誰もが当たり前のようにそう思っているだろう。
だが、考えてもみてほしい。私たちは、毎日さまざまな色のものを食べている。茶色のものばかり食べているわけではない。口に入るときはカラフルなのに、出てくるときは茶色になるというのは、一体どういうわけだろうか。
実は、大便の茶色は胆汁の色である。もう少し正確に書くと、胆汁に含まれるビリルビンが、腸内細菌の作用でウロビリンに変化し、これが便を茶色くしているのだ。
ビリルビンとは、赤血球の成分であるヘモグロビンが分解されてできたものである。赤血球は寿命が約百二十日で、老化した赤血球は破壊され、中のヘモグロビンが肝臓でビリルビンに変化するのだ。これが胆汁の成分として十二指腸に流出する。
もし、何らかの理由で胆管が詰まってしまい、十二指腸に胆汁が流れ出なくなるとどうなるだろうか？ 食べたものが胆汁と混じらないため、白っぽい便が出るのだ。
他にも、病気によって便の色が変化することがある。
例えば、便に血液が混じると、赤くなったり黒くなったりする。大腸や肛門などから出血すると、血液がそのまま便に付着し、真っ赤になる。一方、胃や十二指腸のように上流から出血した場合は、便が真っ黒になる。消化管を通って肛門まで到達する長い道のりで、ヘモグロビンが変性して赤色から黒色に変化するからだ。
まるで海苔の佃煮のように、真っ黒でドロッとした便が特徴的である。
また、飲んだ薬の影響で便の色が変化することもある。例えば、検査のためにバリウムを飲んだら便は白くなるし、貧血の治療で鉄剤を飲んでいる人の便は黒い。
ともかく便には、体の不調から飲んだ薬まで、非常にたくさんの情報が詰まっている。ちょうど家庭ゴミから個人の趣味・嗜好、年齢や性別まで読み取れてしまうという話があるように、私たちの排泄物は実に雄弁に体の内情を語るのだ。
（※本原稿は『すばらしい人体』からの抜粋です）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は開設3年で1000万ページビューを超える。Yahoo!ニュース個人、時事メディカルなどのウェブメディアで定期連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー10万人超。著書に19万部突破のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』『がんと癌は違います～知っているようで知らない医学の言葉55』（以上、幻冬舎）、『医者と病院をうまく使い倒す34の心得』（KADOKAWA）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
美しく精巧な人体をめぐる冒険――著者より
医学生時代に経験した解剖学実習で、大変驚いたことがある。
それは、「人体がいかに重いか」という事実だ。脚は片方だけでも一〇キログラム以上あり、持ち上げるのに意外なほど苦労する。一見軽そうな腕でも、重さは四～五キログラムである。想像以上にずっしり重い。
私たちは、身の周りにあるものの重さを、実際に手にしなくともある程度正確に推測できる。だが不思議なことに、自分の体の「部品」だけは重さを感じない。日常的に「持ち運んでいる」にもかかわらず、である。
一体なぜなのだろうか？
その答えを求めると、美しく精巧な人体のしくみが見えてくる。
人体がいかに素晴らしい機能を持っているか。
健康でいる限り、私たちはそのことになかなか気づけない。
私たちは、たとえ走っている最中でも道路標識を読むことができ、前から歩いてくる人をよけることができる。頭は上下に激しく揺れているにもかかわらず、視界が揺れて酔うなどということはない。
あなたは、今これを読んで「ウンウン」とうなずいたかもしれない。だが、その頭の動きに合わせて、あなたの視界が上下に揺れることはない。
ところが、スマートフォンのカメラを目の前に構え、走りながら動画を撮影してみればどうだろうか。収められる映像は大きく揺れ動き、視聴に耐えるものではないはずだ。
私たちの視界と、カメラが収める映像の違いは何なのだろうか。そう考えると、一つの真実が見えてくる。私たちの体には、「視界が揺れないための精巧なシステム」が備わっているということだ。
私は医師として医学を学び、人体の構造・機能の美しさに心を奪われてきた。一方で、このすばらしいしくみを損なわせる、「病気」という存在の憎らしさも実感してきた。病気の成り立ちを理解し、病気によって失われた能力を取り戻すのも、医学の役割である。
医学を学ぶことは、途方もなく楽しい。知れば知るほど、学ぶことの楽しさは指数関数的に増大していく。私が医学生の頃から絶えず味わってきた興奮を、誰かと共有したい。知識の点と点が線となってつながり、思わず膝を打つときのときめきを、誰かに伝えたい。
本書が目指すのは、過去から未来まで、頭から爪先まで、人体と医学を楽しく俯瞰することだ。幼い頃に買ってもらった新しい図鑑の頁をワクワクしながらめくったときのような、心躍る体験を届けたいと思う。
それでは、さっそく始めよう。
あなたの体をめぐる知的冒険を。
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