世界150万部超の『アイデアのちから』、47週NYタイムズ・ベストセラー入りの『スイッチ！』など、数々の話題作を送り出してきたヒース兄弟のダン・ヒースが、何百もの膨大な取材によって書き上げた労作が『上流思考──「問題が起こる前」に解決する新しい問題解決の思考法』だ。全米でWSJベストセラーとなり、佐藤優氏が「知恵と実用性に満ちた一冊」だと絶賛し、山口周氏が「いま必要なのは『上流にある原因の根絶』だ」と評する話題の書だ。私たちは、上流で「ちょっと変えればいいだけ」のことをしていないために、毎日、下流で膨大な「ムダ作業」をくりかえしている。このような不毛な状況から抜け出すには、いったいどうすればいいのか？ 話題の『上流思考』から、一部を特別掲載する。（初出：2021年12月24日）
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人はむやみに新技術を開発し続ける
オックスフォード大学で教えるスウェーデン生まれの哲学者ニック・ボストロムは、現代社会が技術革新のせいで、ある種の脆弱性を抱えるようになったのではないかと考えている。つまり、社会全員の運命が、たった1つの不運や1人の悪人にかかっているような状況である。
ボストロムがこう考えるのは、人間にはあと先考えずに新しい技術を求める習性があるからだ。科学者や技術者は、「これを発明すべきだろうか？」と熟考して、きちんと手続きを踏んでから発明することはほとんどない。発明できるから発明する。好奇心や野心、競争心に駆り立てられて、ひたすら前へ進む。技術革新に関する限り、アクセルがあるだけでブレーキはない。
ときには莫大な価値のある発見がなされることもある。抗生物質や天然痘ワクチンがそうだ。一方、銃や自動車、エアコン、ツイッター等々の、功罪半ばする発明もある。そうした技術がどういう影響をおよぼすのか、よい影響が大半なのか、それとも悪い影響なのかを前もって知ることはできない。手探りで前進し、結果に対応するだけだ。
やがて「黒い玉」をつかむのではないか？
ボストロムはこの「手探り前進」の習性を、こんなたとえを使って説明する。巨大な壺の中に玉がいくつか入っていて、人間はそこから玉を取り出している。一つひとつの玉は、発明や技術を表している。
白い玉は抗生物質のような、人間に利益をもたらすもので、灰色の玉は功罪半ばするものだ。そしてここが肝心なのだが、壺に手を入れるときは、何色の玉が出てくるかはわからない。人間はただ衝動に任せて手を突っ込んでいる。
だが、もし破滅的な玉を取り出してしまったらどうなるだろう？ ボストロムは「脆弱世界仮説」と題した論文のなかで、壺の中にはそれを生み出した文明を破壊する、黒い玉が入っているのではないだろうかと問いかける。
人間はまだ黒い玉を取り出したことはないが、「その理由は、人間が技術に関してとくに注意深い方針や賢明な方針を持っているからではない。たんにこれまで幸運だったというだけだ。……私たちの文明は、壺から玉を取り出す能力には優れているが、壺の中に戻す能力はない。発明することはできても、発明をなかったことにすることはできない。黒い玉がないことを祈るだけの戦略なのだ」
この「黒い玉」、すなわち文明を破壊する技術という考えは、あきれるほど現実離れしていると思うかもしれない。だがそれを荒唐無稽と片づけることはできない。小さな集団の手に大量破壊能力を握らせるような玉を壺から取り出せば、文明は危機にさらされるとボストロムは警告する。たとえて言うなら、「イスラム過激派が核兵器を手に入れる」ような状況だ。
2つの条件が揃うだけで「終わり」
この可能性が現実になるには、たった2つの条件が満たされるだけでいい。
1つは大量破壊を望む集団がいること。もう1つは、大量破壊能力を大衆に与えるような技術があることだ。1つ目の条件がすでに満たされていることに、誰も異論はないだろう。現に多くのテロ集団や学校銃撃犯、大量殺人犯がいるのが、何よりの証拠だ。
2つ目の条件、大量破壊能力を大衆に与えるような技術について、ボストロムはこう問いかける。もし核兵器が、国家レベルの高度な技術や資源なしでもつくれていたなら、歴史はどうなっていただろう？ 「ただ2枚のガラス板で挟んだ金属に電流を通すような、ごく簡単な方法で、原子の力を解き放つことができていたとしたら？」
ホームセンターで買える材料で核爆弾を製造できるなら、破滅的な結果になることは目に見えている。膨大な資金や専門知識、資源がなければ核兵器を製造できないことは、人間にとって最大の僥倖なのではないだろうか？
ボストロムが言いたいのは、人間がこれからも幸運であり続ける保証はないということだ。いまもすでにDNAプリンターを使って、研究目的でDNAをすばやく安価に作製している企業がある。
もしいつの日か、たとえば患者の遺伝子に合った薬を提供するためにDNAプリンターが家庭に置かれ、1918年に大流行したスペイン風邪のウイルスを自宅で複製できるようになったら？ 1人の人間が、世界中の人間を絶滅させるかもしれない。
（本稿は『上流思考──「問題が起こる前」に解決する新しい問題解決の思考法』からの抜粋です）
「上流思考」とは何か？──訳者より
本書で言う「上流」の活動とは、問題に事後的に対処するのではなく、未然に防ごうとするすべての活動を指す。
防止や事前対応ではなく、あえて「上流」という言葉を使うのは、流れというたとえによって解決策を幅広くとらえるためである。下流から上流に向かうどの地点でも、介入は可能だということだ。
問題を未然に防止するのは難しい。複雑な要因が絡み合った問題をどうやって解決するのか？
だが現に「上流」に正面から取り組み、信じがたいほどの成果を上げている人たちがいる。
本書でダン・ヒースはそうした人たちを突き止め、丹念な取材によって問題解決に至った経緯を掘り下げた。
そうして、どのようにアプローチし、一つひとつ解決するかについてさまざまなパターンの事例や具体策を紹介している。
あなたの仕事やプライベートには何度も起こる問題や、解決したいと思いながら仕方がないと放置してきた問題はないだろうか？
大きな社会問題にとどまらず、仕事で繰り返し起こる問題や、日常に起こる小さな問題でもいい。あなたも一個人としてぜひ上流に向かってほしいと、本書で著者は呼びかけている。
■新刊のお知らせ
『上流思考──「問題が起こる前」に解決する新しい問題解決の思考法』ダン・ヒース著、櫻井祐子訳、ダイヤモンド社刊
★話題沸騰！ ウォール・ストリート・ジャーナル・ベストセラー、ついに日本上陸！
★佐藤優氏絶賛！
「危機から抜け出すには、普段気づいていない構造的欠陥を矯正することが重要だ。知恵と実用性に満ちた一冊だ」
★山口周氏絶賛！
「私たちはあまりにも『下流で起きる問題の解決』に時間をかけている。いま必要なのは『上流にある
原因の根絶』だ」
私たちは「ちょっと変えればいいだけ」のことをしていないために、毎日、膨大な「ムダな作業」をくりかえしている──。
ビジネス界から教育界、スポーツ界、医療業界に至るまで徹底取材！
無限ループの不毛な作業を断ち切って、「上流」で抜本的に解決する方法とは？
■目次より
CHAPTER 1：上流に向かえ
──根本から解決する「新しい思考法」
SECTION 1：「上流思考」を阻む3つの障害
CHAPTER 2：問題盲
──「そういうものだ」と思ってしまう
CHAPTER 3：当事者意識の欠如
──自分で解決できるのに気づかない
CHAPTER 4：トンネリング
──「目の前の問題」しか見えなくなる
SECTION 2：「上流リーダー」になれる7つの質問
CHAPTER 5：「しかるべき人たち」をまとめるには？
──多様なメンバーで問題を「包囲」する
CHAPTER 6：「システム」を変えるには？
──目の前の「水」に目を向ける
CHAPTER 7：「テコの支点」はどこにある？
──問題に寄り添う
CHAPTER 8：問題の「早期警報」を得るには？
──価値の大きい警報を見抜く
CHAPTER 9：「成否」を正しく測るには？
──「幻の勝利」に気づく
CHAPTER 10：「害」をおよぼさないためには？
──「フィードバックループ」で改善する
CHAPTER 11：誰が「起こっていないこと」のためにお金を払うか？
──「払った人が得をする」仕組みをつくる
SECTION 3：さらに上流へ
CHAPTER 12：予言者のジレンマ
──「いまそこにない危機」に対処する
CHAPTER 13：あなたも上流へ
── 一個人として上流活動をする
