日本発の素材メーカーが躍進
「マプカ」が世界でヒット
環境経営総合研究所の松下敬通社長
近年、プラスチックごみの増加が世界的な問題になっている。中でも、海に捨てられたペットボトルやポリ袋、海水にとけ込んだ微小なプラスチックなどは、生物や人間の健康に悪影響を与えることが懸念されている。
そんな状況を打破すべく、プラスチックを代替する新素材の研究開発に力を入れているのが、1998年創業の素材メーカー・環境経営総合研究所だ。
同社製品のうち特に注目度が高い素材は、その名を「MAPKA（以下、マプカ）」という。
廃棄紙や損紙から作った紙パウダーを主要材料（51％）として合成樹脂を混ぜた素材で、焼却しても有毒ガスを発生させず、プラスチックに比べて二酸化炭素排出量を約35％削減できる。
それまで紙と合成樹脂を混ぜることは困難とされていたが、同社は紙を25～30ミクロンまで連続で砕いてパウダー化し、合成樹脂と均一に混成する技術を世界で初めて開発したのだ。
しかも、従来のプラスチック成形機と金型を使って射出・押出成形などの加工が可能で、食品容器やコップ、トレー、箸、ブラシ、ボルト・ナットなどにも使われている。
マプカは米ミシガン州の工場で生産し、国内大手総合商社と組んで販売中だ。世界40カ国以上で国際特許も取得済みで、欧州連合（EU）でもフランス、ドイツ、ベルギー、スイス、オランダの会社と契約を結んで販売している。
