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同和問題という日本の宿痾（しゅくあ）に対して、「表」と「裏」の両面から立ち向かい、自民党系同和団体のトップとなった上田藤兵衞。「同和のドン」が、暴力団と全国自由同和会の「相互不可侵」を実現した背景には、山口組の5代目組長となる渡辺芳則との親交があった――。本稿は、伊藤博敏『同和のドン 上田藤兵衞「人権」と「暴力」の戦後史』（講談社）の一部を抜粋・編集したものです。
上田藤兵衞を認めた
山口組若頭と「山一抗争」
上田が、新団体・全国自由同和会を暴力団と「相互不可侵」の関係にしようと考え、実際にそうスタートさせることができたのは、山口組若頭という日本最大の暴力団でナンバー2の要職にある渡辺芳則が、「お前はその道（同和運動）で頑張れよ」と認めていたことが大きい。ただ、上田が団体結成に動いていた1986年前後、渡辺自身は山口組分裂で神経をすり減らす抗争の最中にいた。
’81年7月、田岡一雄3代目が亡くなり、4代目が確実視されていた山本健一が、82年2月に亡くなると、後継者選びは混迷を極めた。
組長代行となった山本広が最有力とされていたが、田岡の妻・フミ子の強い意向もあり、’84年7月、若頭だった竹中正久が4代目を継承した。その決定に不満を持った山本広が、山口組を離れ一和会を結成した。その時点で、渡辺は2代目山健組組長を襲名し、山口組若頭補佐に抜擢されていた。
山口組は、一和会との間で「山一抗争」と呼ばれる戦闘状態に入っていく。当初、山菱の代紋を持つ山口組の方が攻勢だった。それを覆したのが、’85年1月の一和会暗殺部隊による竹中4代目襲撃事件である。竹中、中山勝正若頭、秘書役の南力（つとむ）の3人が射殺された。
山口組は、翌月の直系組長会で、舎弟頭の中西一男を組長代行、渡辺を若頭とする体制を組み、一挙に反撃に出た。2人のトップを殺害された山口組の戦闘力は高く、一和会は防戦一方。切り崩されて構成員は激減し、関東の稲川会・石井進（隆匡）会長、京都の会津小鉄会・高山登久太郎会長らの仲介もあって、’87年2月、抗争はいったん終結した。
山口組5代目側近が語る
上田と渡辺の関係性
抗争を終え、中西組長代行との組長レースに勝った渡辺は、’89年4月、定例会で5代目山口組の組長となる。神戸刑務所で上田と懲役刑を務めていた81年の時点では、三次団体健竜会会長でまだ直参でもなかった。それから8年で構成員2万1000人のトップにのぼり詰めた。「実績」と「努力」もあるが、上層部が次々に病気や抗争でいなくなったという「運」も作用した。
上田にとっても、「同和運動で男になれ」と、認知してくれた渡辺が日本の暴力団のトップになったのは「運」だろう。山口組幹部の「上田さんはウチの組長が昵懇（じっこん）にしている人」という言葉で、退かされる組織が幾つもあったという。では、渡辺にとって上田藤兵衞とはどんな人物なのか。
「藤兵衞さんのことを企業舎弟のようにいう人がいますが、それは違います。親分はカタギとして扱っていたし、大事にしてました。名前はいえませんが、そんな人は他にも何人かいた。藤兵衞さんには、『お前、頑張ってやれよ。何か困ったことがあったら、わしが何とかしたるから』というようなことはいうてますわ。親分はそんな人です」
こう語るのは、渡辺が2代目山健組組長時代から側近を務めた山健組系今倉組2代目の原三郎である。山一抗争で3年半服役して戻ったのが1989年4月。直後、渡辺は5代目を襲名して神戸・灘の山口組本家に住むことになる。
それまで原は、宇治川の渡辺邸（2代目山健組本家）の責任者を務めていたが、余人をもって代え難いということで、3代目山健組を継承した桑田兼吉（かねよし）から「原よ、すまんが親分について灘に行ってくれ」と命じられた。肩書は本家責任者である。
渡辺は携帯電話を持たない。従って、本家には親分の世話をする「部屋住み」と呼ばれる若い衆が何人もいるが、重要な電話はすべて原が取り、渡辺につなぐ。まさに秘書であり側近中の側近だった。
親分が、「ざぶとん（組長の権威）を護ることに精力を尽くした」ことを何より知っており、「カタギを取り込んで、ものごとをするようなことはせんですよ」（原）という。
「親分の時代は、『山口組組長の威光』がどこでも通る時代です。親分がクビを縦に振るだけで何億というカネが動くこともある。でも、それに簡単に手を出す人じゃない。ゼネコン内の揉め事を収めたときには『ゼネコンが、何十億とか持って来る』という話がありましたが、親分は『いらん』いうて。
でも、組のもんや企業舎弟のときは違いますよ。『おまえ、組の看板で稼いだんなら、置いていかんかい！』となる。そこは親分なりのケジメです」
渡辺の留守中、上田は何度か本家を訪れ、原に現金を預けている。しかし渡辺はそれを受け取らなかったという。
「私の記憶では2回ありますね。何かのことでお世話したんでしょう。中は見ていないんですが、数千万円でしょうか。『親分、上田さんが置いていかはった』というと、『返しとけ』と。上田さんに言うと困った顔をしはって。だから、『親分は刀剣や画に興味があるから、それにしたらどないです』と言うと、立派な刀や掛け軸の美人画を持ってきはった。2人の本当の仲は私らにはわかりませんが、招かれて京都にはよく行ってたし、気がおうたんでしょうね」
