誰もが学生時代に英単語をたくさん暗記した経験があるだろう。しかし「たくさん覚えても、全く話せるようにならなかった」と答える人が大多数だ。そんな英語学習者から「最短で英語の表現力をつけるならこれ」「会話で使える用例が半端なく多い」と絶賛の声を集める本がある。『話す力が身につく5分間英単語』だ。1トピック5分の英単語トレーニングで、実践的なスピーキング力やリスニング力を向上させることができる。著者は、英字新聞編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」や「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では本書から特別に一部を抜粋して紹介する。
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「珍しい」を意味する6つの単語
「珍しい」という意味を表す形容詞を整理し、ニュアンスの違いを押さえよう。
（1）unusual
usual（通常の）の反意語で、「（通常・標準とは異なって）珍しい」という意味。
（2）rare
「めったに起こらない、（数が少ないため）めったに目にすることがない」というニュアンスを持つ語。
（3）unique
「（他にはない特徴を持っていて）珍しい、独特の」という意味。
「唯一無二の」というニュアンスがある。
（4）exceptional
exception（例外）の形容詞形で「例外的な」という意味の語。
「特別優れた」という意味で用いることもある。
（5）extraordinary
ordinary（普通の）の前にextra（範囲外の）が付いて出来上がった語で「異常なほど」「並外れた」のように「驚くほど通常とは違っている」といったニュアンスで使われる。
（6）unprecedented
「過去に例のない、前代未聞の」という意味の語。
（1）unusualの例文
We had snow last night, which is very unusual for this time of year.
昨夜雪が降ったが、この時期としてはかなり珍しいことだ
It’s unusual for Becky to stay late at work.
ベッキーが遅くまで残業するのは珍しいことだ
She has a very unusual name, which she has always disliked.
彼女は非常に珍しい名前を持ち、その名前がずっと嫌いだった
◆ strange name（変な名前）は失礼に当たるので、unusual nameやuncommon name（一般的ではない名前）などを使おう
（2）rareの例文
Violent crimes are rare in this quiet town.
この静かな街では、凶悪犯罪はめったに起こらない
This is a very rare species, with only around 300 left in the wild.
これはとても珍しい種で、野生には300個体ほどしか残っていない
（3）uniqueの例文
Humans are unique in their ability to process complex information.
複雑な情報を処理できるという点で人類は独特だ
The issues of an aging society are not unique to Japan.
高齢化社会の問題は日本に特有の問題ではない
◆ unique to ～で「～に特有の」
（4）exceptionalの例文
Such extensions are allowed only in exceptional situations.
そのような延長は例外的な状況でのみ許される
His talent is truly exceptional.
彼の才能は本当に素晴らしい
（5）extraordinaryの例文
They have achieved something extraordinary.
彼らは驚くべきことを達成した
His passion and determination are extraordinary.
彼の情熱と決意は並外れている
（6）unprecedented
An unprecedented number of people lost their jobs last year.
昨年、過去に類を見ないほど多くの人が失業した
The COVID-19 pandemic is unprecedented in recent history.
新型コロナウイルスの感染拡大は近年に例のないことだ
（本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。）
