誰もが学生時代に英単語をたくさん暗記した経験があるだろう。しかし「たくさん覚えても、全く話せるようにならなかった」と答える人が大多数だ。そんな英語学習者から「最短で英語の表現力をつけるならこれ」「会話で使える用例が半端なく多い」と絶賛の声を集める本がある。『話す力が身につく5分間英単語』だ。1トピック5分の英単語トレーニングで、実践的なスピーキング力やリスニング力を向上させることができる。著者は、英字新聞編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」や「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では本書から特別に一部を抜粋して紹介する。
Photo: Adobe Stock
"important"の親戚の単語を押さえよう
「重要な」と言えば、importantが有名だが、それ以外にも「重要な」という意味を表す5つの形容詞を整理しよう。
（1） significant
「重要・重大であり注目に値する」というニュアンスで使われる。
significant change/improvement/difference（著しい変化／向上／違い）のように、何かが「著しい、大幅な（それ故に重大な）」という意味でも使われる。
（2） vital/（3） crucial/（4） essential
「非常に重要な」というimportantを強調した意味を表す。
essentialは特に「欠かせない、必須の」というニュアンスが強い。
（5） paramount
「何にもまして重要な」というニュアンスで使われるフォーマルな語。
（1） significant
AI technology is expected to have a significant impact on people’s lives.
AI技術は人々の生活に重大な影響を与えるだろう
The agreement will be highly significant for the future of this region.
その合意は、この地域の将来にとって非常に重要だ
There was no significant difference between the two groups.
その2つのグループに著しい差は見られなかった
Bring your significant other.
大切な人とご一緒にどうぞ
◆ significant otherは「配偶者、恋人」を意味する
（2） vital
Science has played a vital role in improving the quality of human life.
科学は人類の生活の質向上に大きな役割を果たしてきた
◆ play a vital/crucial/essential role in ～で「～において非常に重要な役割を果たす」（roleの代わりにpartも使われる）
Digital marketing is vital to your company’s success.
デジタルマーケティングは会社の成功にとって非常に重要だ
It is vital that you keep your personal information private.
個人情報を明かさないことが非常に重要です
◆ It is vital/crucial/essential that ～、またはIt is vital/crucial/essential to do ～で「～することが非常に重要だ」
The doctor checked his vital signs.
医者は彼のバイタルサインを調べた
◆ vital signsは呼吸、脈拍など生きている状態を示すサインのこと
（3） crucial
The healthcare system is a crucial part of society.
医療制度は社会の非常に重要な一部である
It is crucial for our business to remain innovative.
革新的であり続けることは、私たちのビジネスにとって必須だ
（4） essential
Eggs are an essential ingredient in this recipe.
卵は、このレシピにおいて欠かせない材料だ
Dairy products are essential for healthy bones and teeth.
乳製品は骨や歯の健康にとって欠かせない
（5） paramount
Your safety is paramount to us.
お客様の安全が我々にとって何よりも重要です
Reduction in greenhouse gas emissions is of paramount importance.
温室効果ガスの排出を減らすことは非常に重要だ
◆ paramountは、be of importance（重要である）を強調して、be of paramount importanceという形で用いることも多い
□ dairy（名）乳製品／（形）乳製品の
□ emission（名）排出、放出
（本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。）
