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今年6月から大手電力会社7社が一斉に値上げをし、日々の生活に大打撃を与えている電気代。そこで電力を消費しやすいエアコンや冷蔵庫、照明、これからの季節に活躍する暖房器具などの「効果の高い節電術」を紹介する。本稿は『どうする!? 電気代 節約完全マニュアル』（ARTNEXT）の一部を抜粋・編集したものです（記事内の数字・金額は2023年6月取材時点のものです）。
電気代がかかるぶん
節電効果の大きいエアコン
夏季・冬季ともに、家庭でもっとも電力を消費する（＝電気代がかかる）家電。それがエアコンです。家庭でエアコンの節電について考えるときに、大きなポイントが3つあります。
まず「外気温と室温（設定温度）の差が大きいときにエアコンは頑張って出力を上げる」ということ。節電のためには、エアコンそのものの操作を工夫する以前に 「外気温と室温の差を小さくする」ことが大切なのです。たとえば遮熱カーテンなどを用いて、外部からの熱気や寒気を遮断すること。窓枠をアルミサッシから木製サッシに変更したり、二重窓にしたりというリフォームも、エアコンの節電につながります。
2つ目は「エアコンのスペックに適した使い方をする」こと。たとえば6畳の部屋が2つある場合に部屋の間の仕切りを取り、6畳用のエアコンで2部屋とも冷やす（暖める）という人は、それだけで無駄な電気代がかかっています。各部屋に6畳用エアコンを設置して個々に動かしたほうが、電気代的にはお得なのです。
最後の3つ目は「設定温度と稼働時間」を管理すること。やはりこれがエアコン節電術の要です。夏季は冷やし過ぎ・冬季は暖め過ぎを避け、必要のないときは稼働させない。それだけで年間4500円程度の節約になります。
また、冷房時には扇風機と併用して、エアコンの設定温度を少し上げる、フィルターを月1～2回清掃するなど、細かい節電術もたくさんあります。このあたりは好みによって採用・不採用を決める形でOK。ストイックになり過ぎないように気を付けつつ、節電を楽しみましょう。
電力消費量第2位
冷蔵庫の節電術
冷蔵庫に関する節電術の特徴として、昔から知られたテクニックの中にも効果の大きいものと、それほどでもないものが混在していることが挙げられます。
昔から知られているテクニックの1つが「冷蔵庫はスカスカに、 冷凍庫は詰め詰めに」というもの。 冷蔵庫の仕組みは、まずは冷媒と呼ばれる気化しやすい媒質を圧縮機で圧縮。高温高圧になった液体を毛細管から噴出させて低温低圧にし、冷却器に送ります。ここで液体は気体に変わり、この気体が庫内を循環して周りから熱を奪う仕組みです。冷蔵庫に食物を詰め込み過ぎると、この冷気の循環が悪くなり、庫内を冷やすために余分なエネルギーが必要になります。冷凍庫は逆に、凍ったアイテム同士がお互いに冷やし合うため、詰め詰めのほうが冷却効率がよくなります。これは大きな節電効果が見込めるテクニックです。
また、設定温度を必要以上に低くしないこと、冷蔵庫と壁の間に適切な空間を空けて放熱効果を確保することなども重要です。
一方で「開閉の回数や開いている時間をできるだけ減らす」は「それなりの効果」が見込める節電術です。気を使い過ぎてストレスを溜めるくらいなら、そこまで意識せずともOKです。
また、コロナ禍を経て備蓄食料の大切さが意識されることで、メインの冷蔵庫以外に小さな冷凍庫を設置し、そこに食糧を備蓄する人が増えています。この「セカンド冷凍庫」、当然ながら電気代はその分、かさみます。しかも冷蔵庫は大きいほうがエネルギー効率がいいことが多いので「小さな冷凍庫を別で使用する」ことは電気代の視点からはおすすめできません。同様に、家庭内で各部屋に小さな冷蔵庫を置いている人も、大きな冷蔵庫一つにまとめたほうが明らかに節電になります。
LED は白熱電球の
7分の1の省エネ効果！
現在、家庭用の照明器具としてよく使われている「白熱電球」「蛍光ランプ」「LEDランプ」の3種類のうち、もっとも節電効果が高いのは最新型であるLEDランプです。商品パッケージなどに「60W型」と書いてあるものは、 白熱電球でいう60Wに匹敵するタイプ、という意味であり、実際に使用する電力は実は「8.2W」。 消費電力量は白熱電球の7分の1という、省エネ効果が非常に高い照明器具です。また、蛍光ランプの消費電力も白熱電球の4分の1程度。白熱電球から蛍光ランプに切り替えるだけでも、大幅な節電効果が見込めます。
節電効果にここまで差があるならば、今すぐにでも白熱電球から蛍光ランプやLEDランプに変更したほうがいいのでは……と考える方もいるでしょう。1つだけ難点があるとすれば、白熱電球とLEDランプで比較すると、単価の差が5～20倍近くもあることです。さらに灯体のみならず、ソケット部分などもLED用のものに切り替えたほうが安心・安全です。
単価の差を考えると、白熱電球とLEDランプのコストが逆転するのは、年間2000時間使用される前提で試算して約9カ月が過ぎたころです。一方で、白熱電球の寿命は1000時間程度。
照明器具はあくまでも消耗品なので、まだ寿命が残っている灯体をすぐに切り替える必要はありません。使用中の電球の寿命が切れたときに「次はLEDランプに切り替えよう」と意識する、というイメージで十分です。
最後に、もちろん必要のない時間につけっぱなしにされている照明ほど、無駄なものはありません。 日中や外出時の電気の消し忘れは、意識してなくしていきましょう。
