誰もが一度は英単語をたくさん暗記した経験があるだろう。しかし「たくさん覚えても、全く話せるようにならなかった」と答える人が大多数だ。そんな多くの英語学習者から絶賛の声を集める本が『話す力が身につく5分間英単語』だ。1トピック5分の英単語トレーニングで、実践的なスピーキング力やリスニング力を向上させることができる。著者は、英字新聞編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」や「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では本書から特別に一部を抜粋して紹介する。
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「減少する、下降する」という意味の6つの動詞――それぞれの単語のニュアンスの違い
「減少する、下降する」という意味の6つの動詞を押さえよう。
（1）decrease
increaseの逆で、「（数・量などが）減る」という意味の一般的な語。
「～を減らす（＝reduce）」という他動詞としても用いる。
（2）decline
decreaseとほぼ同じ意味だが、ややフォーマルな響きがある。「～を断る」という意味もある。
（3）diminish
「影響力が下がる」「関心が薄くなる」のように、特に「（何かの勢い・重要性などが）減る、減じる、下がる」という意味で使うことが多い。
「～を減少させる」という他動詞としても用いられる。
（4）dwindle
「徐々に減っていく」というニュアンスのある語。
（5）plunge /（6）plummet
どちらも「急激に減少する、急落する」という意味を表す。
また「真っ逆さまに落下する」という意味もある。
（1）decrease
Japan’s population has been steadily decreasing.
日本の人口は着実に減少している
◆ steadily（着実に）の他、rapidly/sharply（急激に）、significantly（著しく）、dramatically（劇的に）などの副詞とセットで用いることも多い
Oil prices are expected to decrease.
石油の価格は下がると見込まれている
Warming up significantly decreases your chance of injury.
ウォーミングアップは、けがする可能性を著しく減らす
（2）decline
The fertility rate continues to decline.
出生率は減少し続けている
New car sales have been declining sharply in Japan.
日本では新車の売上が急激に低下している
Bob’s health began to decline when he was 40.
40歳の時、ボブの健康は衰え始めた
◆ declineは「（健康・視力などが）衰える」という意味でも用いられる
（3）diminish
His influence began to diminish when his brother left the company.
兄が会社を辞めると、彼の影響力も低下し始めた
His popularity as an actor has diminished after being caught up in a series of scandals.
一連のスキャンダルの後、役者としての彼の人気は衰えた
I didn’t mean to diminish your achievements.
あなたの業績をおとしめるつもりはありませんでした
◆ 「何かの価値・重要性などを意図的に実際よりも低くする」という意味を基本に、「～を（不当に）低く評価する」「～をおとしめる」「（評判など）を傷つける」など様々な文脈で使うことがある
（4）dwindle
The lion population in Kenya is dwindling.
ケニアのライオンの生息数は減少してきている
Nuclear energy’s share of global energy production dwindled to 10 percent.
世界のエネルギー生産における原子力の割合は10％に低下した
（5）plunge
The prime minister’s approval rating has plunged to a new low.
総理の支持率は過去最低まで下落した
（6）plummet
The temperature plummeted to -5 ℃ last night.
昨夜は気温が零下5度まで下がった
□ be caught up in ～ ～に巻き込まれる
□ approval rating（名）支持率
（本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。）
英語力は「知ってる単語の数」ではなく「使える単語の数」で決まる
『5分間英単語』は「英単語を使えるようになる」ということに特化した単語集です。
単語を使いこなす力が身につけば、英語の表現力が飛躍的に高まり、その結果スピーキングやライティングのスキルが大きく伸びます。
また、単語の使い方に精通することで英語の理解力も高まるので、リーディングやリスニングのスキルが伸びるのはもちろん、TOEIC®や英検®などの資格試験にも効果を発揮します。
そして何より、自分の英語に自信が持てるようになります。
『話す力が身につく 5分間英単語』（高橋敏之・著）
「使える単語」が増えるにつれて、英語力は飛躍的に伸びる
本書では、単に意味の暗記だけでは対応できない語句を深く理解して身につけることができ、最終的に「英語が使える」状態になっていきます。
本書を仕上げる頃には英語力の伸びをはっきり実感できるようになり、見える世界が変わってくるはずです。
私自身、学習用英字新聞の編集長を10年以上務める過程で数千万語に及ぶ英語を読んできて（趣味の読書も含む）、さらに仕事柄多くの学習者の方とも接してきました。
そうした経験から、特に注意が必要な語や、マスターすると英語の表現力・理解力が大きく高まるような語を優先的に選んでいます。そのため、本書で学習した方々が飛躍的な伸びを実感していただけると確信しています。
「付録の音声」を聞きながら、1回5分のトレーニングを始めよう！
付録の音声を聞きながら「1日に2ユニットずつ」を目安に進めていくと、100日間で完成する構成になっています。目次に取り組んだ日付を書き込めるので活用してください。
1ユニット当たりの学習時間は5分程度ですから、仕事や勉学で忙しい方でも取り組みやすいはずです。
できれば「起床後の10分」など、1日の中で、本書で学習する時間を決めておくのが、長続きするコツです。また、10ユニット終えるごとに「Review Exercise」で知識を確認してください。
100日間、本気でボキャブラリー学習に取り組んで、「一生もの」の英語力を手に入れましょう。
