シリコンバレーも注目する“ストア哲学”の教え…本当に「成長できる人」が持つ思考法とは？

「病気や死や貧乏を避けるならば、君は不幸になるだろう」「無知だとか、愚かだとか思われても、あえてそれに甘んじていなさい」……。人生訓としては一瞬、おや？ と思える言葉が並んでいる。しかし、発しているのが奴隷出身の哲学者となれば、その意味深さが想像できるかもしれない。異色の古代哲学者の人生訓がユニークなマンガと簡単な解説を加えて展開、2019年の刊行以来、ロングセラーになっているのが『奴隷の哲学者エピクテトス　人生の授業』だ。エピクテトスは、今シリコンバレーで大流行中のストア派を代表する一人として注目を集めている。そんな、人生を深く見つめ直す機会となるエピクテトスの不思議な世界とは？（文／上阪徹）

「真に自分のもの」だけが誇れる

　地位や財産や権力とは無縁な、ごく平凡な市井の庶民が、いかにして真の自由を享受し、幸福な生活にあずかることができるのか。そのためにいかなる知恵が必要なのか──。

　ローマ時代、奴隷の両親のもとに生まれ、若い頃は奴隷として過ごした哲学者、エピクテトスが掲げていた課題は、そのまま現代人の生活の場面にまでつながる、と上智大学文学部哲学科教授の荻野弘之さんは記す。

　そして、日本では決して馴染みがあるわけではない哲学者のメッセージながら、2019年の刊行以来、ロングセラーになっているのが、『奴隷の哲学者エピクテトス　人生の授業』だ。生きづらさの変わらぬ今の世の中で、新しい何かを求めて手にする人も多いのかもしれない。

　本書の大きな特色は、エピクテトスのエピソードが、まずは古代ローマを舞台にしたユニークな漫画で展開され、その後、印象に残る言葉とわかりやすい解説がつけられていくことだ。この構成によって、理解のしやすさは圧倒的なものになっている。

　例えば、こんなエピソード。主人公であるローマの家内奴隷ニウスは、同僚のゼニムスから声をかけられる。そして、ご主人様からもらったのだと高い腕輪を見せつけられる。

「ゼニムスはすごいなぁ　ぼくなんて自慢できるものは　なにひとつ持っていないよ」と語るニウスに、エピクテトスはこう語る。

　人はみな、地位や名誉、財産、肉体、容姿などを自慢したがる。しかし、例えば肉体はいずれ年をとれば衰える。それらは本当に「真の自分のもの」と言えるのか、とエピクテトスは説くのである。

「所有している自分」を誇る気持ちを捨てるべし

　エピクテトスが残した言葉がこれだ。

　エピクテトスの時代、人々が自慢したがったのが馬だった。毛並みがよくて見栄えのする馬を手に入れればうれしくなり、どうしても自慢したくなった。こうした心理は、今も昔も変わらない。

　だからエピクテトスは、「君が得意になって『私は美しい馬を持っている』と言うなら、君は馬の良さで得意になっているだけなのだと理解しなさい、と言うのだ。美しいのは「馬」なのであり、所有している「自分」だと勘違いしてはいけないということだ。

　これは何も乗り物だけではない。都心の一等地で豪邸を構えていること、高級ブランドの服や鞄を持っていること、美人の妻や出来のいい息子を持っていること……。総じて地位や資産など「善いものの所有」こそが、その所有者の価値を決める、と思いがちなのである。

　だから所有できるアイテムの合計が多ければ、それだけ幸福な暮らしができると信じて、それを可能にする「年収いくら」という数字だけが、職種や仕事の内容を問わずに独り歩きする。

　では真の意味で「私が持っている」利点とは何か。それは、自身と切り離せないもの、喪失する可能性のないものだ。それは「自らの意思、心の働き」だとエピクテトスは説くのだ。

　こんなエピソードもある。同僚のゼニムスはいろいろなことを知っていた。それを見ていたニウスは、ゼニムスはなんでも知っていて、みんなから物知りだと思われていいなぁ、と思っていた。しかし、エピクテトスは言うのだ。

「欲望のための努力」が成長の機会を奪う

　エピクテトスは学校を開いていたが、その勉学の目標を「進歩すること」に置いていた。知的・道徳面での人格の成熟を指すのだが、勉強することはともかく、その結果として成績を修め、人から「物知り」だと思われることを否定していた。

　エピソードでは、「もし君がゼニムスのように物知りだと思われたいなら、君は常に『外』に向けて多くの知識を得る必要がある」とエピクテトスは説く。

　世の中には情報が溢れている。ニュースもドラマも映画も見ておいたほうがいいのかもしれない。ファッションやグルメについても、動向を知っておいたほうがいいのかもしれない。

　しかし、なんでもかんでも知ろうとするほど、一つひとつのニュースや出来事を吟味することはできなくなっていく。

　真の人間的な成長は、いたずらに知識を増やすことではなく、自身を省みることでこそ実現する。エピクテトスからの忠告の一つである。

（本記事は『奴隷の哲学者エピクテトス 人生の授業』より一部を引用して解説しています）