「情動」に注目し、未来の体験価値を形にする、センスウエア・プロトタイピング

仮想空間での五感体験をデザインする

――そうした開発には、アイデアやデザインだけでなく、技術面のバックアップも重要になってきそうです。

山本　多くのプロトタイプは、グループ会社のJVCケンウッド・エンジニアリングの協力を得て製作しています。19年から始まった、バーチャル空間上で五感体験を探る取り組み「3rd Place Lab」は、同社のエンジニアとの二人三脚となりました。

　最初にリリースした「Okutamaverse」では、「親しい人とコミュニケーションしたり、癒やされたりする」仮想空間をつくるために、アバターにあえてリアルな本人の顔を使っています。さらに、ヘッドセットもコントローラーも使わず直感的に操作できる「ゼロUI」を実現するために、ジェスチャーを認識するUIを開発しました。22年に子ども向けを想定してアップデートした「Forestverse」では、顔の動きに使うジェスチャーUIで特許も取得しました。

「Forestverse」はジェスチャーと表情だけでアバターや機能を操作する。子どもは慣れるのが早く、すぐに習得したという。iF DESIGN AWARD プロフェッショナルコンセプト部門受賞（2023年）

――センスウエア・プロトタイピングを進める上で、意識していることは何でしょうか。

山本　大事にしているのは「音」です。狭い仮想空間でも、音があることで広がりを感じさせることができます。情報の8割は視覚から得られると言いますが、視覚に感覚を独占させないようにしたいと考えています。

　真っ暗にすることで、空間のイメージが膨らむということもあります。情報を絞り、人の想像力を引き出すことで、豊かな五感体験につながる可能性を意識しています。

――こうした取り組みは、社内からはどのように受け取られ、どんな期待を寄せられているのでしょうか。

守屋　こうしたデザイン活動は、直接的ではなくとも、事業につながる提案の素地づくりや、実験の場としての役割を果たしています。

　なぜなら、単に現在の市場動向や技術動向に沿うだけではなく、未来の顧客ニーズを予測し、それに応えるビジョンを描くことを目指しているからです。グループ内からは、このような取り組みが、長期的な視点で事業成長を促すために重要な要素であると認識されているのではないでしょうか。同時にデザイナーには、未来志向の体験価値を、事業のあらゆる側面に反映させることが期待されています。

　近年、デザインと事業部門の共創は、ますます増えてきました。特に新規商品の企画やビジョン作りの中で、デザイナーの果たす役割がより重要になってきています。これは、デザインに対する期待が、従来の色や形といった狭義のデザインを超え、顧客を起点として物事を考える、広義のデザインとして捉える視点へ変化してきているからではないでしょうか。デザインと事業の関係性がより広範にわたり、それに伴ってデザインの役割も拡大していることを実感しています。