軽量で地上から手で飛ばせる飛行機に、成層圏に集合する飛行機。太陽エネルギーのみを動力とするそんな飛行機を想像してみてほしい。 　太陽エネルギーによる飛行を実現に近づけるこうした飛行機の開発が進んでいる。これらの飛行機が果す役割は現在のジェット機とは大きく異なる。 　ソーラー飛行機が旅客輸送に使用されることは当面ないだろう。しかし業界幹部によると、試作品――そのほとんどは無人で動く――から、リスクの高い任務での空からの監視や被災地域の緊急通信のための新たな選択肢が生まれるかもしれない。