日本が世界に誇る、無形文化遺産・和食の基本となる、だし。その本物の味を生み出す究極の天然素材ながら、“縁の下の力持ち”のかつお節を、“主役”に押し上げる商品で注目を集める企業がある。埼玉県和光市の池田物産だ。（取材・文／大沢玲子）
代表取締役池田 正氏（左）、専務取締役池田慎太郎氏（右）
同社は1978年の創業以来、かつお節をはじめ、産地、味にこだわった質の高いだし素材を厳選し、飲食店や各施設、企業などに提供。
現在、2代目として代表取締役を務める池田正氏は、「原料節卸、削り節製造卸問屋として、数多くのそば店で経験を積み、各種だし素材を使っただしつゆのプロデュース・アドバイスなどを行ってきました」と言う。
さらにギフトを中心に、91年、小売部門「かつをぶし池田屋」ブランドを創設。99年、業界では他社に先駆けてホームページを作り、「時代の変化に対応し、独自の商品開発に取り組む必要性を強く感じるようになりました」と明かす。
調味料の「江戸前かえし」「だしパック鯛とまいたけ入り」など、素材本来のうま味を生かしながら、手軽に料理に使いやすい商品を手がけ、2010年にはオンラインショップ、翌年には実店舗をリニューアル開店。地域のイベントやマルシェ、祭りへの出店など、リアルでの販売網を広げていく中、「だしを取った経験がない若い世代の方でも調理の手間いらずで、かつお節を主役として食べられる商品を模索し、着想したのが“削り節をそのまま食べる商品”でした」（池田氏）。
