私自身、かつては受験英語の勉強法を引きずり、英語がまったく話せるようになりませんでした。英検やTOEICの結果も散々でした。そんな私が変われたのは、周囲の英語ができる人の中で、英語を「勉強」している人はほとんどいないと気づいたことでした。

「大好きな洋画や海外ドラマを見ていたら上達した」
「外国人の彼女ができて上達した」

　など、趣味の延長で英語学習していると気づいたのです。

　そして、そのタイミングで、NHK Eテレの「おとなの基礎英語」という語学番組や、お気に入りの海外ドラマに出会いました。毎日楽しく見ているうちに、英語が普通に聞き取れるようになっている自分に気づきました。

　やがて、生まれてはじめて英語で夢を見るようになり、日常の話したいことが日本語より先に英語で頭に浮かんでくるようにもなりました。

　それもそのはず。大好きな番組なので、家や外出先、電車の中など、暇さえあれば見ていたからです。次から次へと見ているうちに、自然と英語のシャワーを浴びていたのです。

　その後も、英字新聞や洋書を楽しんだり、それまで家族や友人と楽しんでいたおしゃべりをそのまま英会話スクールでするようにしたり、英語日記にハマったり……。英語を日常の中に組み込み、「練習量」を増やしたことで、短期間で嘘のように英語が上達しました。

　本稿では、そんな経験を踏まえ、英単語力を楽しみながら伸ばす方法を紹介します。