著名な心臓専門医のエリック・トポル氏には知りたいことがあった。大きな健康問題もなく長生きする人がいるのは遺伝子のおかげか、ということだ。トポル氏はこの推測を検証することにした。カリフォルニア州ラホヤのスクリプス・リサーチ・トランスレーショナル研究所に所属するトポル氏と同僚らは、研究プロジェクトとして、85歳以上の健康な人々を集め、DNAを解読、精査した。その結果、トポル氏は当初の推測とは異なる結論に達した。こうした「スーパーエイジャー」の遺伝子に他の人と大した違いはなかった。しかし被験者は全体として、同じようなような年齢の多くの米国人と比べて、痩せており、運動量が多く、教育水準が高かった。高齢になっても、ボランティアやダンス、友人との交流、目的と楽しみを与えてくれる活動を続けていた。